Bogdanova pansion vještih miljenika 2. Ekaterina Bogdanova Pansion vještih miljenika. Bori se za ljubav. Budistički hram u Kini u Tunliju

Ekaterina Bogdanova

Pansion umjetničkih favorita. Borba za vlast

Carica... Mora biti da je za većinu ljudi na ulici ova riječ simbol moći i bogatstva. Kako su u krivu! Ovaj posao je težak, danonoćni i bez prava na odmor. A to je također ogromna odgovornost prema podanicima i carstvu u cjelini. Svaka domaćica zna koliko je teško održavati red i udobnost u kući u kojoj živi velika obitelj i svatko ima svoje interese, potrebe, želje i probleme. A kada je carstvo umjesto kuće? A ako uzmete u obzir da su većina ove "obitelji" čarobnjaci, postaje općenito zastrašujuće. Tijekom moja kratka dva mjeseca kao carice Naminai Carstva, shvatila sam jednu mračnu istinu: mađioničari su poput djece. Ljuta, sebična i nevaspitana djeca koja su u ranom djetinjstvu zaboravila usaditi osnovne pojmove ispravnog ponašanja i životne vrijednosti... I sve sam to razumio, budući da sam samo fiktivna carica i obavljajući samo dio dužnosti dodijeljenih vladarima. Da nije bilo Raniyara, ne bih se nosio sa zadatkom koji je pred mene postavljen. Ipak, pripremao sam se za nešto sasvim drugo. Rani me vodila, pomagala i vodila. A ponekad je samo rješavala probleme koji su me zbunjivali. Pa, kako bih mogao znati koliko staklopuhača treba pozvati da pripreme novu blagdansku kupolu za rođendan princeze Lelian od Nami? Nisam imao pojma o kakvom poslu govore dok nisam vidio kako ti isti staklopuhači kontroliraju protok zraka i tekućeg stakla, stvarajući još jedno čudo pred mojim očima. Sada je magija svakodnevni dio mog života. I svi - od služavki do sluškinja - ne propuštaju priliku da mi pokažu svoje talente i još jednom me podsjete da sam osrednji, lišen i zrna magije, bespomoćna osoba. Već sam se navikao na to i jednostavno ne obraćam pažnju. Budući da mađioničari svoje moći koriste kao nešto sasvim obično, zašto bih se ja oduševio i divio svaki put kad vidim konobara kako poslužuje stol bez ruku?

Vrata su se naglo otvorila, priznavši glavnu služavku i iver u mojim ... leđima u kombinaciji.

Maglovito jutro za vas, vaše carsko veličanstvo”, pjevala je žena, jednim pokretom ruke otvorivši čvrsto zavjese prozore i puštajući jarko svjetlo jutarnjeg sunca u spavaću sobu.

Nacrtano, međutim, kao i uvijek. Jučer mi je dala ogrtač, natjeravši ga da poleti do kreveta i padne mi ravno u krilo.

I neka vam je svijetao dan, Lady Gabornari, “pozdravio sam je.

Danas sam trebao provesti cijeli dan u osrednjoj četvrti. Posljednja dva mjeseca utrošena su na stvaranje četvrtine sirotinjskih četvrti. I nisu bili potrošeni. Ulice su se preobrazile, ljudi su me se prestali bojati i prihvatili me kao pravog vladara. Ali najteže je bilo postići uklanjanje okrutnog i neprincipijelnog mađioničara s mjesta rektora akademije borbene magije. Zlikovcu su oduzete moći, ali ja sam imao jaku i vrlo opasnog neprijatelja... Dapače, postojala su dva neprijatelja. Karai me, najblaže rečeno, ionako nije volio, a kad mu je nametnuto upražnjeno mjesto rektora akademije, općenito me mrzio. Ali to mi nije puno smetalo; Bez obzira na to kako me ovaj čovjek bijesno pogledao, sve se promijenilo s početkom mraka, a njegova magla, magična komponenta njegove osobnosti, uvijek je dolazila u moju spavaću sobu u obliku velikog, prijateljskog psa, s kojim sam se već sprijateljio . Tako je danas Magla, kako sam krstio psa, bez gubljenja vremena na izmišljanje zamršenog nadimka, kao i uvijek, većinu noći provela u mojoj spavaćoj sobi. Isprva sam se bojao i neumorno promatrao psa, ali čak i izmišljena carica mora izgledati prema svom statusu, a s vremenom sam se navikla na činjenicu da pored kreveta leži golemi crni pas svijetlih očiju, u kojem je magla kovitla se i vjerno me gleda. A jednom je magla čak prešla na krevet i legla do mojih nogu. Nakon toga Karai dva dana nije ni pogledao u mom smjeru. Ali još uvijek nisam razumio razlog, možda je mađioničar bio ljut na mene jer njegova vlastita magija preferira moje društvo, ostavljajući vlasnika dok spava. Ili ga je bilo sram? Iako je malo vjerojatno...

Deveruša se pobrinula da se probudim i pustila u spavaću sobu jato svojih štićenika, koji će sada započeti svakodnevnu torturu svoje carice, vješto je prerušavajući je kao pomoćnicu u odijevanju njezinog carskog veličanstva u jutarnje haljine. Nisam mogao odbiti ovaj ritual, ali sam sve ostale postupke proveo sam, osvojivši barem malo osobnog prostora od udovice Gabornari. Mladi kandidati za daleko od posljednjih mjesta u carskoj pratnji počeli su me mučiti oblačenjem i češljanjem, bruseći svoje čarobne talente. Sada sam savršeno razumio zašto je Antorin odbio živjeti u palači. Ovi mladi mađioničari će preživjeti svakoga! A kokoš Gabornari neće propustiti priliku da studentice Kuće dvorskih dama nahuška na žrtvu prikladnog statusa. Ispostavilo se da je moja persona za njih ukusan zalogaj. Možda bih se i ja trebao preseliti u gradsku kuću...

Ljudi su dotrčali na buku, počeo je metež, među promatračima se začuo šapat: "Pokušaj ... da se ubije carica ... oporba sprema državni udar." A netko je posebno brzopotezan iznio potpuno smiješnu verziju.

Raniyarsa Svobodnaya bila je umorna od čekanja, pa je odlučila maknuti svoju suparnicu s puta - rekao je mladi mađioničar.

I nikoga nije bilo neugodno što se sve dogodilo praktički u odajama savjetnika Karaya Tumannyja. Nitko se nije zapitao kakvu je ulogu u tome što se dogodilo uplašena, pomalo opečena wuimora. Da, svi su bili jednostavno ravnodušni prema onome što se zapravo dogodilo! Mađioničari ili ne, a oni su, kako se ispostavilo, voljeli ogovarati ništa manje od jednostavnih renesansnih dvorjana.

Rezultat meteža su dva tjelohranitelja koji su me sada pratili posvuda i tema za višednevne tračeve. Službena verzija onoga što se dogodilo još jednom je potvrdila moje sumnje. Navedeno je da su opozicionari pokušali ubiti caricu, ali je savjetnik Karai uspio spriječiti tragediju. Iz čega je proizlazilo da u stvarnosti opozicija nije bila tako jaka i opasna kako su je Antorin i Karai htjeli predstaviti. Jesu li stvorili mit o neprijatelju kako bi zastrašili i kontrolirali obične ljude? Odgovor na ovo pitanje također može biti od pomoći.

Osobni čuvari posjedovali su jedan uistinu čaroban i nezamjenjiv talent: znali su biti potpuno nevidljivi i nenametljivi. Da, znao sam da me čuvaju i ponekad sam osjećao njihove poglede na sebi, ali da ispred sebe stavite nekoliko muškaraca, teško da bih među njima mogao prepoznati svoje tjelohranitelje.

Mađioničari nevoljko, ali su prihvatili prosječnost kao svoju caricu. Iako su šaputali za mnom, uvijek su pristojno pognuli glave kad bih se pojavio. Bilo je čak i onih koji su se htjeli pridružiti mojoj pratnji. Uglavnom su to bile žene koje su podržavale moju želju da poboljšam uvjete života netalentiranih ljudi. Tek kasnije sam saznao da su većina mojih novih pomoćnika rođaci “nedostataka” – prosječnosti rođenih u darovitim obiteljima.

Mađioničari su pomno prikrivali činjenicu da bez ulivanja nove krvi njihove sposobnosti imaju tendenciju degeneracije. U vezi s novim informacijama, činjenica da narod Naminai pažljivo promatra čistoću krvi postala je čisti delirij. Lelya mi je pomogla riješiti ovu zagonetku.

V posljednjih dana princeza je postala tiha i povučena, što je bilo potpuno strano njezinoj poletnoj, buntovnoj naravi.

Nakon što smo se našli na večeri u Antorinovoj kući, gdje smo se svi - ja, car, Raniyarsa, Lelia i, nažalost, Karai, mogli okupiti i mirno komunicirati kao prijatelji, a ne pretvarati se da smo bračni par i odani podanici, upitao sam princezo da me pričeka i prošeta nakon jela.

Nakon večere, Lelya i ja smo otišli u šetnju slikovitim ulicama Namije, a Karai je, mrmljajući nešto što bi trebalo značiti želju za dobar dan, nestao u portalu. Raniyarsa i Antorin ostali su sami. V novije vrijeme imali su nekih poteškoća s novim bračni status Cara, a ljubavnici su imali o čemu razgovarati.

Lelya, jesi li u nevolji? - upitala sam odmah, čim nas je napustila savjetnica Misty.

Ne, - tužno se nasmiješila princeza. - Sve je kao i obično.

Nisi poput sebe. Reći! Znaš da će to ostati među nama, - opet je pokušala djevojka nagovoriti.

Već imam šesnaest godina i ne treba se ponašati prema meni kao prema djetetu - nakostriješila se Lelya. - Raniyarsina sestra je samo dvije godine starija od mene, a već je udana i rodila je dijete.

Smeta li ti? Želite li ponoviti njezinu sudbinu ili, naprotiv, želite? - upitao je pokušavajući govoriti šaljivim tonom.

Neću da se udam, za koga god kažu! - poviče Lelya neočekivano. - Imam favorita!

A tko je taj sretnik? - upitala je gledajući čudne kuće s dosadnim izrazom lica.

Zar ne pogađate? - Zaustavivši se, ljutito je upitala princeza.

Niste li zaboravili svog razbojnika? - Predložio sam.

Ne. Sviđa mi se Roni, čak je nekoliko puta tražio sastanak sa mnom, ali ne radi se o njemu - uvenula je djevojka.

Pa tko onda? Ja ga znam?

Morao sam postavljati sugestivna pitanja, inače princeza nije htjela govoriti.

Znaš, - šapnula je Lelya. - A ja sam bio takva budala i nisam vidio ovo što sada vidim. Bila je ljuta i nije slušala brata. Ali prekasno je, sada samo gleda u tebe. Vjerojatno sam odlučila da će svježa krv bolje djelovati na buduću djecu, pa sam odabrala prosječnost.

O čemu ti pričaš? Tko me gleda? A kakvo buncanje o svježoj krvi? - Uopće nisam razumio o čemu govori.

zar niste znali? Degeneriramo, magija slabi, stvaramo obitelji s dominantama, i sami razumijete, nema mogućnosti. Stoga smo odlučili pokušati razrijediti krv, stvarajući obitelji s osrednjim ljudima. Istina, selekcija je teška i sve se drži u tajnosti. Koliko ja znam, za Prošle godine samo tri mađioničara izabrala su netalentirane žene za svoje žene. No, malo je vjerojatno da će uspjeti. Magija se ne prenosi po muškoj liniji. - Lelya je o tome pričala tako mirno i rutinski da su mi se hladile ruke.

Mađioničari ne samo da truju obične ljude poput divljih životinja, već ih također pokušavaju koristiti kao inkubatore za svoju djecu! Naminajsko carstvo mi je sve više otkrivalo svoju trulu nutrinu. A živjeti u ovoj truleži postajalo je sve strašnije. U cijeloj ovoj situaciji jedina radost bila je što me Antorin nije namjeravao iskoristiti za obnovu krvi klana Naminai. Ali Lelina izjava da me neki drugi mađioničar odabrao u takve svrhe, iako se nije shvaćala ozbiljno, ipak je bila pomalo alarmantna. Ja sam još uvijek carica, a ne obespravljena stanovnica kvarta mediokriteta i bilo je sasvim jasno da se običan mađioničar ne bi usudio ni pogledati u mom smjeru. Među bliskima se nisam mogao sjetiti niti jednog prikladnog muškarca koji bi mi poklonio ovakvu pažnju.

Moj jedini obožavatelj bio je vjerni pas Tuman, koji je dio ličnosti koja je daleko od simpatične moje osobe. Međutim, ako zatvorimo oči pred Karaijevom očitom nesklonošću prema meni, on je bio jedini kandidat za Lelianin opis moje osrednje krvi. Bilo bi zanimljivo vidjeti reakciju savjetnika kada sazna za Lelyine neočekivano rasplamsale osjećaje. Antorine će sigurno biti oduševljena, ali da će Karay biti zadovoljan izborom princeze, jako sam sumnjao.

Nakon što sam se oprostio od Leliana, otišao sam u sada već poznatu i poznatu četvrt prosječnosti. Nije mi prvi put pala na pamet ideja da to područje preimenujem. No, malo je vjerojatno da će se čarobnjaci htjeti rastati od uvriježenog pojma. Navikli su obične ljude nazivati ​​osrednjima i neće prihvatiti drugo ime.

Stražari su me nevidljivo pratili. Tek povremeno je uznemirujući osjećaj da netko pazi na njih potvrdio prisutnost pratnje. U kvartu prosječnosti tjelohraniteljima će se teže uklopiti u gomilu i tada ću imati priliku razmotriti one koji mi čuvaju život.

No moji zaključci su se pokazali pogrešnima, nisam uspio ispitati tjelohranitelje, barem u onom obliku u kojem su me pratili.

Sve se dogodilo tako brzo da se nisam stigao ni prestrašiti. Trebalo je samo zakoračiti na novu popločanu cestu preuređene četvrti, dok se činilo da se nebesa otvaraju iznad glave, velikodušno obasipajući glavu iskrama, bljeskovima i najmanjim zrncima pijeska koja bolno zagrizu u tijelo. Vrisnula sam i pala na pločnik, prekrivši lice rukama. I u trenutku je sve stalo, a Karai, koji se pojavio pored mene, sagnuo se nada mnom.

Neki problemi od vas, vaše veličanstvo”, ljutito je prosiktao, podižući me u zagrljaj.

Izgledao je vrlo čudno, iza mađioničarskog uha bila je nekakva prozirna staklena cijev, iz koje je curila magla, na obrazu mu je bila mrlja otrovno zelene boje, a rukavi su mu bili zavrnuti do lakata. A onda sam pogledala u stranu, vidjela svoje tjelohranitelje, slomljene lutke kako leže na cesti natopljene krvlju, i postalo je potpuno ravnodušno kako se savjetnik ponaša prema meni. Privila sam se uz njega, čvrsto omotala ruke oko njegovog vrata i zarila lice u njegovo rame. Tek kasnije je došla spoznaja da su čarobnjaci umrli, preuzimajući na sebe većinu udarca namijenjenog meni. Sada sam mogao samo misliti da nisam imao vremena ni pogledati njihova lica i prepoznati njihova imena.

Karai je promrmljao neke gluposti o tome da je već sve u redu i da mi ništa ne prijeti, ali nisam mogao razumjeti zašto sve to govori. Tek kad sam se počeo gušiti, shvatio sam da sam histeričan, a savjetnikova košulja postala je mokra od mojih suza. Čak i kada me Karai stavio na krevet u mojoj spavaćoj sobi, nisam htjela raširiti ruke i pustiti ga. Savjetnik je morao sjesti do mene i čekati da stranac praktički leži kraj mene, u mom krevetu. To sam shvatio tek nakon što sam čuo carevo ironično pitanje.

Smetam li? - upitala je Antorin.

Nije smiješno - promrmlja Karai. - Bilo bi bolje da nazovem Raniyarsua. Vaša žena je u šoku.

Zato je smirite”, predložio je moj izmišljeni muž, kao da se ne radi o njegovoj ženi i carici, već o dosadnoj mački koja je upala pod noge.

Ekaterina Bogdanova

BORBA ZA VLAST

(Pansion umjetničkih favorita - 2)

Carica... Za većinu ljudi na ulici ova riječ mora biti simbol moći i bogatstva. Kako su u krivu! Ovaj posao je težak, danonoćni i bez prava na odmor. A to je također ogromna odgovornost prema podanicima i carstvu u cjelini. Svaka domaćica zna koliko je teško održavati red i udobnost u kući u kojoj živi velika obitelj i svatko ima svoje interese, potrebe, želje i probleme. A kada je carstvo umjesto kuće? A ako uzmete u obzir da su većina ove "obitelji" čarobnjaci, postaje općenito zastrašujuće. Tijekom moja kratka dva mjeseca kao carice Naminai Carstva, shvatila sam jednu mračnu istinu: mađioničari su poput djece. Ljuta, sebična i nevaspitana djeca koja su u ranom djetinjstvu zaboravila usaditi osnovne pojmove ispravnog ponašanja i životne vrijednosti. I sve sam to razumio, budući da sam samo fiktivna carica i obavljajući samo dio dužnosti dodijeljenih vladarima. Da nije bilo Raniyara, ne bih se nosio sa zadatkom koji je pred mene postavljen. Ipak, pripremao sam se za nešto sasvim drugo. Rani me vodila, pomagala i vodila. A ponekad je samo rješavala probleme koji su me zbunjivali. Pa, kako bih mogao znati koliko staklopuhača treba pozvati da pripreme novu blagdansku kupolu za rođendan princeze Lelian od Nami? Nisam imao pojma o kakvom poslu govore dok nisam vidio kako ti isti staklopuhači kontroliraju strujanje zraka i tekućeg stakla, stvarajući još jedno čudo pred mojim očima. Sada je magija svakodnevni dio mog života. I svi - od služavki do sluškinja - ne propuštaju priliku da mi pokažu svoje talente i još jednom me podsjete da sam osrednji, lišen i zrna magije, bespomoćna osoba. Već sam se navikao na to i jednostavno ne obraćam pažnju. Budući da mađioničari svoje moći koriste kao nešto sasvim obično, zašto bih se ja oduševio i divio svaki put kad vidim konobara kako poslužuje stol bez ruku?

Vrata su se naglo otvorila, priznavši glavnu služavku i iver u mojim ... leđima u kombinaciji.

Maglovito jutro za vas, vaše carsko veličanstvo”, pjevala je žena, jednim pokretom ruke otvorivši čvrsto zavjese prozore i puštajući jarko svjetlo jutarnjeg sunca u spavaću sobu.

Nacrtano, međutim, kao i uvijek. Jučer mi je dala ogrtač, natjeravši ga da poleti do kreveta i padne mi ravno u krilo.

I neka vam je svijetao dan, Lady Gabornari, “pozdravio sam je.

Danas sam trebao provesti cijeli dan u osrednjoj četvrti. Posljednja dva mjeseca utrošena su na stvaranje četvrtine sirotinjskih četvrti. I nisu bili potrošeni. Ulice su se preobrazile, ljudi su me se prestali bojati i prihvatili me kao pravog vladara. Ali najteže je bilo postići uklanjanje okrutnog i neprincipijelnog mađioničara s mjesta rektora akademije borbene magije. Zlikovcu su oduzete moći, ali ja sada imam jakog i vrlo opasnog neprijatelja. Naprotiv, postojala su dva neprijatelja. Karai me, najblaže rečeno, ionako nije volio, a kad mu je nametnuto upražnjeno mjesto rektora akademije, općenito me mrzio. Ali to mi nije puno smetalo; Bez obzira na to kako me ovaj čovjek bijesno pogledao, sve se promijenilo s početkom mraka, a njegova magla, magična komponenta njegove osobnosti, uvijek je dolazila u moju spavaću sobu u obliku velikog, prijateljskog psa, s kojim sam se već sprijateljio . Tako je danas Fog, kako sam krstio psa, bez gubljenja vremena na izmišljanje zamršenog nadimka, kao i uvijek, većinu noći proveo u mojoj spavaćoj sobi. Isprva sam se bojao i neumorno promatrao psa, ali čak i izmišljena carica mora izgledati prema svom statusu, a s vremenom sam se navikla na činjenicu da pored kreveta leži golemi crni pas svijetlih očiju, u kojem je magla vrti se i vjerno me gleda. A jednom je magla čak prešla na krevet i legla do mojih nogu. Nakon toga Karai dva dana nije ni pogledao u mom smjeru. Ali još uvijek nisam razumio razlog, možda je mađioničar bio ljut na mene jer njegova vlastita magija preferira moje društvo, ostavljajući vlasnika dok spava. Ili ga je bilo sram? Iako je malo vjerojatno...

Deveruša se pobrinula da se probudim i pustila u spavaću sobu jato svojih štićenika, koji će sada započeti svakodnevnu torturu svoje carice, vješto je prerušavajući je kao pomoćnicu u odijevanju njezinog carskog veličanstva u jutarnje haljine. Nisam mogao odbiti ovaj ritual, ali sam sve ostale postupke proveo sam, osvojivši barem malo osobnog prostora od udovice Gabornari. Mladi kandidati za daleko od posljednjih mjesta u carskoj pratnji počeli su me mučiti oblačenjem i češljanjem, bruseći svoje čarobne talente. Sada sam savršeno razumio zašto je Antorin odbio živjeti u palači. Ovi mladi mađioničari će preživjeti svakoga! A kokoš Gabornari neće propustiti priliku da studentice Kuće dvorskih dama nahuška na žrtvu prikladnog statusa. Ispostavilo se da je moja persona za njih ukusan zalogaj. Možda bih se i ja trebao preseliti u gradsku kuću...

Prvi dio

CARSKI DIO

A što misliš, draga moja, - samo na prijestolju ćeš sjediti i mahati rukom podanicima? - hrapavim glasom mi je predavao devedesetosmogodišnjak, koji je prije mog pojavljivanja obnašao dužnost menadžera u sirotinjskoj četvrti. Mještani su ga krstili za poglavara, i bili su potpuno u pravu: Apochijev djed bio je najstariji stanovnik četvrti mediokriteta. Za predstavnika obične ljudske rase, čiji je prosječni životni vijek oko šezdeset godina, djed je prilično dobro preživio. Samo je njegov karakter bio gadan, a starac je odlučno odbijao promatrati bilo kakvu podređenost, osim dobi.

Ja sam ovdje stariji i imam više poštovanja. Naš car i taj dječak uopće, nema još pedeset, - prenosi Apochi.

Zanimalo me znanje starca i odlučio sam iskoristiti to što smo ostali sami u novoj upravnoj kući kvarta osrednjosti.

I reci mi još nešto o caru i carstvu, djed Apochi, - upitala je glumeći veliko zanimanje. Uostalom, ovo je starac, ali samo im dajte priliku za razgovor.

Pokazalo se da su Apochi isti kao i ostali stariji ljudi. Već sam počeo sumnjati da ću se uspjeti prisjetiti barem polovice toka informacija koji me zasuo.

A koliko godina imaju carevi savjetnici i odvjetnici? - upitao je, uhvativši trenutak kada je djed uvlačio zrak u pluća kako bi nastavio verbalni tok.

Kao što smo već vidjeli, careve konkubine i miljenice nisu uvijek ispunjavale isključivo ulogu koja mu je dodijeljena u odajama Sina Nebeskog. Aktivno su se borili za vlast, nastojali ili sami postati carice ili svoje sinove učiniti nasljednicima prijestolja. A povijest Kine pruža nam mnogo primjera koji to pokazuju.

Tako je carica Hu-taihou (vlastito ime bilo Hu Chonghua) isprva bila voljena konkubina cara Xuan-udija (483–515). Nakon smrti Sina Neba, na prijestolje je stupio sin konkubine Xiao Mingdi (510–528), a ona je sama dobila titulu carice. Budući da je novom caru bilo samo osam godina, poslovi vlasti bili su u rukama njegove majke. Glavna supruga pokojnog cara, carica Gao-hou, pokušala je to spriječiti. Ali postrojbe koje su podržavale Hu-taihoua pokazale su se jačim, a carica Gao-hou je zarobljena i postrižena u časnu sestru.

Prema službenoj kronici, nova carica bila je krajnje neobuzdana i okrutna, tiranizirala je i rasipala novac, devastirajući državnu riznicu. Budući da je bio revni pristaša budizma, Hu-taihou je potrošio ogromna sredstva na izgradnju budističkih hramova i samostana, uništavajući riznicu i povećavajući iznude od ljudi. Njezino djelovanje dovelo je do pobune šest vojnih garnizona. Godine 520. odrastao je car uhitio majku-caricu i zatvorio je. Ali 526. godine Hu-taihou se uspio osloboditi i ubiti sve svoje bivše zlobnike. Godine 528. sam mladi car - njezin sin - otrovan je otrovom, uliven u vino. Trogodišnji praunuk cara Tai Wudija, koji je vladao 423-452, formalno je ustoličen. Ovaj udar poslužio je kao poticaj za ustanak, koji je podigao zapovjednik Er Chzhuzhun. Njegove trupe zauzele su prijestolnicu 528. godine, carica i dijete cara bili su zarobljeni i utopljeni u Žutoj rijeci.

Budistički hram u Kini u Tunliju

Evo još jednog primjera žestoke konkurencije. Qiu, vladar Guangchuana, imao je dvije voljene žene po imenu Wang Zhaoping i Wang Diyu. Kada se razbolio, konkubina po imenu Zhaoxin brinula se o njemu i pridobila njegovu naklonost. Jednom, kada je princ otišao u lov s Diyuom, pronašao je bodež u rukavu svoje žene. Tijekom ispitivanja šipkama, Diyu je priznala da su ona i Zhaoping planirali ubiti Zhaoxina iz ljubomore. Qu je ispitivala Zhaoping, a nakon što ju je žestoko mučila vrućim željezom, priznala je zavjeru. Tada je princ pozvao sve tri žene i vlastitim rukama odsjekao glavu Diyu, nakon čega je naredio Zhaoxinu da ubije Zhao-pinga. Zhaoxin je proglasio svojom glavnom ženom.

Kasnije je bila ljubomorna na priležnicu Tao Wangqinga i klevetala ju je rekavši da se potonja pojavila gola pred umjetnikom koji je naslikao njezin portret. Kada je ubrzo nakon toga optužila Wangqinga za preljub, princ je, vjerujući, naredio da se krivca bičuju šipkama, a druge žene iz harema bodu je užarenim iglama. Nesretna žena je odjurila do bunara kako bi izvršila samoubojstvo, ali je Zhao-hsin naredio da je zgrabe i sama je ubila, zabovši joj metalnu šipku u vaginu. Zatim je svojoj žrtvi odrezala nos, jezik i usne, te naredila da se leš spali.

Nakon toga, Qu je izrazio svoju naklonost prema drugoj konkubini po imenu Yunai, a Zhaoxin ju je također oklevetao. Kako bi izbjegla isto mučenje kao i njezina prethodnica, Yunai se bacila u bunar. Zhaoxin je odmah naredio da je izvuku iz bunara i bičevali sve dok ne prizna preljub. Tu mučenju nije bio kraj. Gola priležnica bila je vezana za stup i spaljena užarenim željezom, oči su joj izvađene, a meso od stražnjice izrezano komad po komad. Konačno, Qu je naredio da joj u usta ulije otopljeno olovo. A Zhaoxin je tada naredio da se ubije još četrnaest žena.

Kazna zločinca

Indikativna je i borba za vlast buduće tang carice Wu Zetian (Wu Zhao, Wu hou) (623–705). Njezin uspon na vrhove moći započeo je vrlo skromno - 637. godine u dobi od 14 godina poslana je u palaču Sina Neba. Potjecala je iz obitelji bogatog trgovca drvom koji živi u provinciji Shaanxi. Otac je svojedobno podržavao utemeljitelja nove dinastije Tang i postao jedan od visokih dostojanstvenika, majka je bila u dalekom srodstvu s nedavno svrgnutom dinastijom Sui (581-618). Ubrzo je Zetian postala caiire konkubina petog ranga cara Taizonga (627–649) i dobila ime Najljepše Wu. U dobi od 16 godina već je služila u carskoj haljini.

Lišeni ikakve neugodnosti kada je riječ o prirodnim potrebama, Kinezi su u pratnji sobarice otišli u zahod. Odgovornost mladih i lijepa djevojka trebao stajati pored Sina Nebeskog kad se udostojio mokriti, i držati zdjelu s vodom u kojoj je odmah mogao isprati ruke. Jedna od povijesnih knjiga iz doba Songa govori da je car jednom bio malo nemaran i natopio rub svoje haljine. Najljepši Wu odmah je pozvao Sina Neba da donese čistu odjeću. Kao odgovor na ljubaznost lijepe djevojke, car ju je pozvao da podigne lice, jer je stajala pred njim, skromno gledajući dolje. Neočekivano otkrivši koliko je djevojka lijepa i mladolika, Taizong je rekao: “Ne. Ove mrlje na kućnom ogrtaču podsjetit će me na naš susret." Lijepa Wu ostavila je tako neodoljiv dojam na Sina neba da je potom poškropio lijepu ženu vodom iz zdjelice u njezinim rukama. "Prskam ti vodom napudrane obraze", šapnuo je. Bila je to jedna od tradicionalnih fraza koja je značila želju za posjedovanjem djevojke, a ona mu je odmah odgovorila, kako i treba biti u takvim slučajevima, budući da je nemoguće odbiti Sina Nebeskog: “Rado ću dočekati nebesku kišu i magla” (alegorijski “spolni odnos”. - V. U.).

Maglu i kišu je primila na kauč upravo ovdje u WC-u, nakon čega se očekivalo promaknuće - car ju je postavio za trećerazrednu konkubinu. Dobila je novu titulu, sada Graciozna ljepota Wua, a prebačena je iz carske haljine kako bi služila izravno u palači Sina Nebeskog kao jedna od favorita.

Guske. Umjetnik Shen Wei

Najljepša Wu nije imala daljnje napredovanje "na ljestvici karijere", jer što je rang konkubina bio viši, to je konkurencija među njima bila jača. Unatoč njezinoj mladosti i svježini, car je više nije pozivao u svoju spavaću sobu. Međutim, pomogao joj je incident koji je dramatično promijenio njezinu sudbinu. Sin Neba se teško razbolio. Kao i sve druge konkubine, Wu je bila skrivena od očiju stranaca: samo su je eunusi iz palače smjeli vidjeti. Međutim, carevo se stanje i dalje pogoršavalo, osjećalo se da smrt već kuca na prozor, a sina su mu žurno pozvali u krevet. I tako se, napuštajući očevu sobu, suočio licem u lice s mladom Gracioznom ljepotom Wu, koja je u tom trenutku stajala na vratima spavaće sobe Sina Nebeskog. Mladić je bio toliko šokiran ljepotom mlade djevojke da je, na trenutak zaboravivši na svoju sinovsku tjeskobu za očev život, odmah upitao kako se zove, a zatim otišao u svoje odaje.

Nakon ovog neočekivanog događaja, konkubina trećeg ranga više se puta tajno sastajala s prijestolonasljednikom Wu Zhaoom, a shvativši da su dani cara odbrojani, odlučila je svoju budućnost povezati sa svojim sinom. Ubrzo je Sin Neba preminuo, a prijestolonasljednik je, očekivano, ustoličen na prijestolje Zmaja. Wu se nadala da će odmah postati voljena konkubina novog cara, ali jedno nije vodila računa: novom je caru, prema običaju, bilo zabranjeno da u svoj harem uzima žene iz harema svog prethodnika (za razliku od barbara, kojima je to bilo dopušteno.- VU). Štoviše, nije imala djece od Tai Tsunga. Umjesto da, kako je sanjala, zauzme mjesto jedne od miljenica Sina Neba, Wu je, zajedno s cijelim haremom Taizonga obrijane glave, poslana u budistički samostan, a s 24 godine trebala je postati redovnica, ostala u samostanu do kraja svojih dana.

Tai Zong (23. siječnja 599. - 10. srpnja 649.) - najmoćniji kineski car (od 627.) iz dinastije Tang

Od samog početka vladavine novog cara, koji je uzeo ime Gao-tszong, u palači je izbio rat između njegovih žena i konkubina. Dvojica su bezglavo uronila u spletke i tračeve, tražeći na bilo koji način da se domognu titule carice. A Sin Neba još uvijek nije mogao zaboraviti užitke koje mu je pružila lijepa Wu, koja je sada postala redovnica. Gao-tsong je odlučio promijeniti stari običaj i pustiti Wua iz samostana, prisiljavajući svoje ministre da izdaju odgovarajući dekret. I ubrzo se Graceful Beauty Wu našla u palači. Prvo, kao druga supruga, a 655. godine, nakon smjene carice Wang, - glavne žene Gao-tsonga. Odmah je odlučila da je potrebno ojačati poziciju kako bi neutralizirala svoje dvije suparnice, koje su se također borile za mjesto Carice Nebeskog Carstva. To je uspjela postići tako što je rodila sina. Međutim, jednog dana, kao što to često biva u povijesti, beba je pronađena mrtva. Shrvan tugom, Wu je izjavio da je njegova smrt djelo ove dvije ljubomorne žene, koje još uvijek nisu mogle roditi sinove. Uspjela je uvjeriti Gao-tsonga u njihovu krivnju i zahtijevati da joj se daju suparnici za odmazdu. Učinila je to tako suptilno da je Sin Neba pristao.

Pogubljenje dvojice suparnika odvijalo se u duhu tog vremena. Isprva je svaki od njih dobio stotinu udaraca batogama, potom su im dlanovi i stopala odsječeni. Nakon takve egzekucije, siromašne su žene bačene u ogromne vinske bačve i ostavljene tamo da umru. Jedna od njih ostala je živa još dva dana, a Wu je nekoliko puta dolazio gledati njezinu smrtnu agoniju. Žena na samrti, vidjevši Wu, uzviknula je da će se vratiti s drugog svijeta u obliku mačke i osvetiti se. Očito, nova carica pamti ovu prijetnju do kraja života, jer kasnije mačke nisu smjele ni u jednu njezinu palaču.

Nova carica počela je postupno preuzimati državne poslove. Oslanjao se na potporu skupine novouzašlih birokratskih birokrata iz Shan Tunga i područja južno od Yangtzea.

Wu Hou je konkubina kineskog cara Taizonga i njegovog sina Gao-zonga, koji je zapravo vladao Kinom četrdeset godina od 665. do njezine smrti. Godine 690. službeno je uzela titulu carice Wu Zetian

Još za života svoga muža posjećivala je vijeća i audijencije, sjedeći iza paravana. Godine 682. Gao-tszong je umro. Prijestolje je preuzeo njezin sin Zhong-tszong (656-710), a Wu Zetian je ponijela titulu udovke carice. Zhong-tsongov pokušaj da uzdigne svog svekra doveo je do toga da je Wu Zetian svojim dekretom snizila cara na status princa i protjerala u provinciju Hubei. Njezin četvrti sin, Rui-tszong, postavljen je na prijestolje i više nije pokušavao ukloniti Wu Zetiana s vlasti.

No, potonja nije bila zadovoljna svojim položajem u "sjeni". Uklonivši zakonite nasljednike i 690. godine uklonivši Rui-tsonga s prijestolja, Wu Zetian se sama uzdigla na prijestolje, proglasila se carem i vladala pod muško ime, osnivajući vlastitu dinastiju Zhou (690. godine) i usvajajući ime Zetian, što znači "Sukladujem se s nebom". Neki izvori upućuju na to da se, kako bi ublažila nezadovoljstvo dvorjana samom činjenicom pojave carice-žene, na službenim prijemima najprije pojavljivala s zavezanom bradom. Kako bi podigla svoj autoritet, Wu Zetian se proglasila Maitreyom - utjelovljenjem nerođenog Buddhe, a njezine dvorske dame - bodhisattve, počele su sebe nazivati ​​"Svemogućim Bogom".

Godine 705., kada je vladarica imala već 81 godinu, njezin željezni stisak počeo je slabiti. Njezini skriveni protivnici to nisu propustili iskoristiti. Skupina urotnika, predvođena kancelarima i glavnim zapovjednikom trupa, izvela je državni udar. Wu Zetian je bio prisiljen abdicirati. Prepustila je prijestolje svom najstarijem sinu (koji je ponovno uspostavio dinastiju Tang) i mirno umrla iste godine. Prema povijesnim dokumentima, tijekom godina svoje vladavine uništila je u svojoj obitelji, na dvoru, pa čak iu udaljenim provincijama, sve koji su imali nesreću na bilo koji način izraziti simpatije prema dinastiji Tang. Međutim, pokopana je uz grob svoga muža i posmrtne ostatke bivših careva iz dinastije Tang.

Velika pagoda divljih guska, izgrađena u Chang'anu pod caricom Wu Zetian

Primjer Wu Zetiana potaknuo je još jednu konkubinu da preuzme vlast - buduću caricu Wei-hou (? -710). Postala je konkubina uzašao na prijestolje nakon Wu Zetian Chzhong-tsuna. Zavladavši, učinio ju je caricom i dopustio joj da sudjeluje u državnim poslovima. Ubrzo je brzo stekla veliku moć i počela ubijati i smaknuti ljude po svom nahođenju. Sredinom 710. Wei-hou je otrovao Chzhong-tsonga i ustoličio ga najmlađi sin Shang-di. Ali drugi carski rođaci to nisu prihvatili. Razbuktala se oružana borba za nasljedstvo prijestolja. Li Longji je poslao trupe u glavni grad i ubio caricu Wei-hou. Iste godine, Shang-di je također poginuo od ruke drugog potomka vladajuće kuće.

Postoji popularna kineska slika koja ilustrira epizodu iz romana Shi Yu-kuna (kraj 19. stoljeća) "Tri hrabrih, pet pravednih", prema starim narodnim pričama. Prema legendi, konkubina cara Songa Zhen-tsonga (997.-1022.) Li Chen rodila je nasljednika suverena, a druga žena, Liu, u dosluhu s eunuhom Guo Huaijem, zamijenila je novorođenče mrtvom oderanom mačkom i naredio Kouovom sluzi da baci bebu s mosta u vodu. Kou se sažalio na dječaka i dogovorio se s eunuhom Chen Linom da ga sakrije u udaljene odaje palače. Liuova konkubina oklevetala je Li Chen – rekla je Sinu neba da je rodila vukodlaka. Li je poslan u daleku palaču po osramoćene žene. Ali Liu to nije bilo dovoljno – naredila je da se palača zapali kako bi Li Chen poginuo u vatri. Međutim, Li Chen je spašen i potajno prevezen u područje Chenzhoua. Kada je car Zhen-zong umro, dostojanstvenici odani dinastiji uzdigli su sina konkubine Li na prijestolje (u povijesti je poznat kao Ren-zong, vladao od 1022. do 1063.).

Ubrzo je mudri sudac Baogong stigao u Chenzhou, a Li Chen se požalila na njezinu sudbinu. Baogong je izvijestio Sina Neba da je njegova vlastita majka Li Zhenova konkubina i da je živa. Eunuh Chen Lin ispričao je caru u detalje priču o svom rođenju i djetinjstvu.

Renzong - 4. kineski car iz dinastije Song

Renzong je pozvao svoju majku k sebi, naredio da se eunuh Guo Huai odmah pogubi, a Chen Lin je bogato nagradio.

Na gore spomenutoj slici Ren-tszong (na tepihu lijevo) klanja se svojoj majci, iza njega stoji eunuh Chen Lin; za stolom s lijeve strane je Li Chen, a s desne strane, na vratima, su sobarice iz palače. Dolje je prikazan jedan od eunuha i prijestolonasljednik (drži ruke na pojasu).

A evo još jednog primjera borbe žena za prijestolje. Posljednjih godina Shen-tsongove vladavine (1573.–1620.), njegova je miljenica Zheng Guifei nastojala da njezin sin Zhu Changxun, koji je imao titulu Fu-wanga, postane prijestolonasljednik. Kad nije uspjela, poslala je ljude s batogovima u palaču da ubiju izravnog prijestolonasljednika Zhua Changla. Ali to nije učinjeno. Nakon što je stupio na prijestolje u 8. mjesecu 1620., mjesec dana kasnije Zhu Changlo (car Kwangzong) bio je zaražen dizenterijom. Netko mu je u palači ubacio otrovnu "crvenu pilulu". Bolest se pogoršala, a car je umro u dobi od 39 godina. Nakon Guan-tsongove smrti, njegova priležnica Li Xuanshi htjela je preuzeti novog cara Xi-tsonga (vladao 1621-1627), ali su je dvorjani prisilili da se preseli iz palače Ganqingong. Ti događaji, koji su se isticali među svakodnevnim dvorskim spletkama na kraju vladavine dinastije Minsk, poznati su u povijesti pod nazivima: "premlaćivanje batogama", "trovanje crvenom pilulom" i "deložacija iz palača."

Ekaterina Bogdanova

Vješti favoriti pansion broj 2

Karika, učenica Pansiona vještih poslušnika, voljom božice postaje carica Naminai Carstva. Daleko od svoje domovine, izdržala je borbu za život, a sada je pred još opasnijom i težom bitkom – borbom za vlast. Uostalom, samo snagom, carica će moći spasiti svoje internatske prijatelje od ludih, obdarenih nevjerojatna snaga zlo.

Ekaterina Bogdanova

Pansion umjetničkih favorita. Borba za vlast

Carica... Mora biti da je za većinu ljudi na ulici ova riječ simbol moći i bogatstva. Kako su u krivu! Ovaj posao je težak, danonoćni i bez prava na odmor. A to je također ogromna odgovornost prema podanicima i carstvu u cjelini. Svaka domaćica zna koliko je teško održavati red i udobnost u kući u kojoj živi velika obitelj i svatko ima svoje interese, potrebe, želje i probleme. A kada je carstvo umjesto kuće? A ako uzmete u obzir da su većina ove "obitelji" čarobnjaci, postaje općenito zastrašujuće. Tijekom moja kratka dva mjeseca kao carice Naminai Carstva, shvatila sam jednu mračnu istinu: mađioničari su poput djece. Ljuta, sebična i nevaspitana djeca koja su u ranom djetinjstvu zaboravila usaditi osnovne pojmove ispravnog ponašanja i životne vrijednosti. I sve sam to razumio, budući da sam samo fiktivna carica i obavljajući samo dio dužnosti dodijeljenih vladarima. Da nije bilo Raniyara, ne bih se nosio sa zadatkom koji je pred mene postavljen. Ipak, pripremao sam se za nešto sasvim drugo. Rani me vodila, pomagala i vodila. A ponekad je samo rješavala probleme koji su me zbunjivali. Pa, kako bih mogao znati koliko staklopuhača treba pozvati da pripreme novu blagdansku kupolu za rođendan princeze Lelian od Nami? Nisam imao pojma o kakvom poslu govore dok nisam vidio kako ti isti staklopuhači kontroliraju strujanje zraka i tekućeg stakla, stvarajući još jedno čudo pred mojim očima. Sada je magija svakodnevni dio mog života. I svi - od služavki do sluškinja - ne propuštaju priliku da mi pokažu svoje talente i još jednom me podsjete da sam osrednji, lišen i zrna magije, bespomoćna osoba. Već sam se navikao na to i jednostavno ne obraćam pažnju. Budući da mađioničari svoje moći koriste kao nešto sasvim obično, zašto bih se ja oduševio i divio svaki put kad vidim konobara kako poslužuje stol bez ruku?

Vrata su se naglo otvorila, priznavši glavnu služavku i iver u mojim ... leđima u kombinaciji.

"Maglovito jutro za vas, vaše carsko veličanstvo", pjevala je žena, jednim pokretom ruke otvorivši čvrsto zavjese prozore i puštajući jarku svjetlost jutarnjeg sunca u spavaću sobu.

Nacrtano, međutim, kao i uvijek. Jučer mi je dala ogrtač, natjeravši ga da poleti do kreveta i padne mi ravno u krilo.

"I želim vam ugodan dan, Lady Gabornari", pozdravio sam je.

Danas sam trebao provesti cijeli dan u osrednjoj četvrti. Posljednja dva mjeseca utrošena su na stvaranje četvrtine sirotinjskih četvrti. I nisu bili potrošeni. Ulice su se preobrazile, ljudi su me se prestali bojati i prihvatili me kao pravog vladara. Ali najteže je bilo postići uklanjanje okrutnog i neprincipijelnog mađioničara s mjesta rektora akademije borbene magije. Zlikovcu su oduzete moći, ali ja sada imam jakog i vrlo opasnog neprijatelja. Naprotiv, postojala su dva neprijatelja. Karai me, najblaže rečeno, ionako nije volio, a kad mu je nametnuto upražnjeno mjesto rektora akademije, općenito me mrzio. Ali to mi nije puno smetalo; Bez obzira na to kako me ovaj čovjek bijesno pogledao, sve se promijenilo s početkom mraka, a njegova magla, magična komponenta njegove osobnosti, uvijek je dolazila u moju spavaću sobu u obliku velikog, prijateljskog psa, s kojim sam se već sprijateljio . Tako je danas Fog, kako sam krstio psa, bez gubljenja vremena na izmišljanje zamršenog nadimka, kao i uvijek, većinu noći proveo u mojoj spavaćoj sobi. Isprva sam se bojao i neumorno promatrao psa, ali čak i izmišljena carica mora izgledati prema svom statusu, a s vremenom sam se navikla na činjenicu da pored kreveta leži golemi crni pas svijetlih očiju, u kojem je magla vrti se i vjerno me gleda. A jednom je magla čak prešla na krevet i legla do mojih nogu. Nakon toga Karai dva dana nije ni pogledao u mom smjeru. Ali još uvijek nisam razumio razlog, možda je mađioničar bio ljut na mene jer njegova vlastita magija preferira moje društvo, ostavljajući vlasnika dok spava. Ili ga je bilo sram? Iako je malo vjerojatno...

Deveruša se pobrinula da se probudim i pustila u spavaću sobu jato svojih štićenika, koji će sada započeti svakodnevnu torturu svoje carice, vješto je prerušavajući je kao pomoćnicu u odijevanju njezinog carskog veličanstva u jutarnje haljine. Nisam mogao odbiti ovaj ritual, ali sam sve ostale postupke proveo sam, osvojivši barem malo osobnog prostora od udovice Gabornari. Mladi kandidati za daleko od posljednjih mjesta u carskoj pratnji počeli su me mučiti oblačenjem i češljanjem, bruseći svoje čarobne talente. Sada sam savršeno razumio zašto je Antorin odbio živjeti u palači. Ovi mladi mađioničari će preživjeti svakoga! A kokoš Gabornari neće propustiti priliku da studentice Kuće dvorskih dama nahuška na žrtvu prikladnog statusa. Ispostavilo se da je moja persona za njih ukusan zalogaj. Možda bih se i ja trebao preseliti u gradsku kuću...

Prvi dio

Carski udio

- A što si mislio, draga moja, - samo ćeš na prijestolju sjediti i mahati rukom podanicima? - hrapavim glasom mi je predavao devedesetosmogodišnjak, koji je prije mog pojavljivanja obnašao dužnost menadžera u sirotinjskoj četvrti. Mještani su ga krstili za poglavara, i bili su potpuno u pravu: Apochijev djed bio je najstariji stanovnik četvrti mediokriteta. Za predstavnika obične ljudske rase, čiji je prosječni životni vijek oko šezdeset godina, djed je prilično dobro preživio. Samo je njegov karakter bio gadan, a starac je odlučno odbijao promatrati bilo kakvu podređenost, osim dobi.

- Ja sam ovdje najstariji, i imam više poštovanja. Naš car i taj dječak uopće, nema još pedeset, - prenosi Apochi.

Zanimalo me znanje starca i odlučio sam iskoristiti to što smo ostali sami u novoj upravnoj kući kvarta osrednjosti.

"Reci mi još nešto o caru i carstvu, djede Apochi", upitala je, glumeći veliko zanimanje. Uostalom, ovo je starac, ali samo im dajte priliku za razgovor.

Pokazalo se da su Apochi isti kao i ostali stariji ljudi. Već sam počeo sumnjati da ću se uspjeti prisjetiti barem polovice toka informacija koji me zasuo.

- A koliko godina imaju carevi savjetnici i odvjetnici? - upitao je, uhvativši trenutak kada je djed uvlačio zrak u pluća da nastavi verbalni tok.

Ne znam zašto, ali prvenstveno me zanimalo

Stranica 2 od 18

koliko godina ima Karai.

A bio je samo godinu dana mlađi od mog muža. Nikada ne bih pomislio da savjetnik Tumanny ima više od četrdeset godina, jer nije izgledao više od trideset.

Bio sam spriječen da čujem posljednju priču o Apochiju. Kao da je osjećao da ga se sjećam, Karay se pojavio u maglovitoj izmaglici usred sobe za primanje kontrolne kuće - sav mokar, ljutit i kihajući bez prestanka.

- Smjesta izvedite svoju bijesnu zvijer iz palače! - zarežao je savjetnik. - Ovaj stvor je progrizao cijev, iskopao rupu u zidu od pola metra i poplavio mi sve dokumente o županijama Kraisai!

- Ne može biti! - Nisam vjerovao.

- Vrućina je! Ili izvedite wuimoru iz palače, ili ću se ja osobno pobrinuti da ova životinja nikome ne naudi. U palači nema mjesta za zvijer! - izjavio je mađioničar.

"Reći ću Tumančiku kad dođe noću", odgovorila sam ogorčeno.

- Kome? - čak je i čovjek ostao zatečen.

- Pa, kako da ga nazovem? Ne pas, - objasnila je već očito. - Po meni sasvim normalan nadimak - Magla.

- Dao si mi nadimak? - urlao je Karai.

- Djede Apochi, idemo, odvest ću te kući, - promucao je ustuknuvši prema vratima.

"Ne biste trebali hodati po područjima bez pratnje bez pratnje, vaše carsko veličanstvo", rekao je Karai masnim glasom i počeo se kretati prema meni.

- Djede Apoči, sustigni! - vrisnula sam, istrčavši kroz vrata. Nakon toga uslijedio je povik savjetnika "stani!" a starčevo gunđanje: "Mladost, ljubavi... E-he-he, gdje su moje mlade godine."

Nisam uspio daleko stići. Trčanje po prepunoj ulici nije bilo po statusu, a skrivanje od mađioničara na razini Karaija bilo je jednostavno beskorisno. Savjetnik je, s druge strane, malo mario za mišljenje onih oko sebe. Potrčao je bez srama, uhvatio me za lakat i opet, bez najvišeg, odnosno mog dopuštenja, odnio u palaču.

"Nadam se da će vaša nezadrživa mašta i sklonost davanju nadimaka ostati naša tajna", suho je izgovorio Misty savjetnik i požurio se sakriti iza vrata svojih odaja.

Ali prije nego što sam stigao napraviti par koraka, vrata su se ponovno otvorila, iz njih je izletio raščupani Karay, bacio ljutiti pogled na mene i lansirao oblak magle koji je iskričao munjama u njegove sobe. Odatle se začuo tresak, pucketanje, zvižduk i karakteristično šištanje.

- Kleora! - vrisnula sam jureći u pomoć svom ljubimcu.

- Gdje? Zapalite! - viknuo je Karai za mnom.

Ali savjetnik je bio uzalud zabrinut; Nisam stigao doći do epicentra bijesne magije, oborio me s nogu skočivši na Cleine ruke. Kako je moja wuimora završila u stanu Misty savjetnika, nisam mogao ni zamisliti, ali iz nekog razloga mađioničar je odlučio da sam ja kriv za ovu invaziju na njegov teritorij, te nije ni pružio ruku da pomogne ustati s poda.

Ljudi su dotrčali na buku, počeo je metež, među promatračima se začuo šapat: "Pokušaj ... da se ubije carica ... oporba sprema državni udar." A netko je posebno brzopotezan iznio potpuno smiješnu verziju.

"Raniyarsa Svobodnaya je umorna od čekanja, pa je odlučila ukloniti svoju suparnicu s ceste", rekao je mladi mađioničar.

I nikoga nije bilo neugodno što se sve dogodilo praktički u odajama savjetnika Karaya Tumannyja. Nitko se nije zapitao kakvu je ulogu u tome što se dogodilo uplašena, pomalo opečena wuimora. Da, svi su bili jednostavno ravnodušni prema onome što se zapravo dogodilo! Mađioničari ili ne, a oni su, kako se ispostavilo, voljeli ogovarati ništa manje od jednostavnih renesansnih dvorjana.

Rezultat meteža su dva tjelohranitelja koji su me sada pratili posvuda i tema za višednevne tračeve. Službena verzija onoga što se dogodilo još jednom je potvrdila moje sumnje. Navedeno je da su opozicionari pokušali ubiti caricu, ali je savjetnik Karai uspio spriječiti tragediju. Iz čega je proizlazilo da u stvarnosti opozicija nije bila tako jaka i opasna kako su je Antorin i Karai htjeli predstaviti. Jesu li stvorili mit o neprijatelju kako bi zastrašili i kontrolirali obične ljude? Odgovor na ovo pitanje također može biti od pomoći.

Osobni čuvari posjedovali su jedan uistinu čaroban i nezamjenjiv talent: znali su biti potpuno nevidljivi i nenametljivi. Da, znao sam da me čuvaju i ponekad sam osjećao njihove poglede na sebi, ali da ispred sebe stavite nekoliko muškaraca, teško da bih među njima mogao prepoznati svoje tjelohranitelje.

Mađioničari nevoljko, ali su prihvatili prosječnost kao svoju caricu. Iako su šaputali za mnom, uvijek su pristojno pognuli glave kad bih se pojavio. Bilo je čak i onih koji su se htjeli pridružiti mojoj pratnji. Uglavnom su to bile žene koje su podržavale moju želju da poboljšam uvjete života netalentiranih ljudi. Tek kasnije sam saznao da su većina mojih novih pomoćnika rođaci “nedostataka” – mediokriteta rođenih u darovitim obiteljima.

Mađioničari su pomno prikrivali činjenicu da bez ulivanja nove krvi njihove sposobnosti imaju tendenciju degeneracije. U vezi s novim informacijama, činjenica da narod Naminai pažljivo promatra čistoću krvi postala je čisti delirij. Lelya mi je pomogla riješiti ovu zagonetku.

Posljednjih dana princeza je postala tiha i povučena, što je bilo potpuno neobično za njenu poletnu, buntovnu narav.

Upoznavši se na večeri u Antorinovoj kući, gdje smo se svi - ja, car, Raniyarsa, Lelia i, nažalost, Karai, mogli okupiti i mirno komunicirati kao prijatelji, a ne pretvarati se da smo bračni par i odani podanici, upitao sam princezo da me pričeka i prošeta nakon jela.

Nakon večere, Lelya i ja smo otišli u šetnju slikovitim ulicama Namije, a Karai je, mrmljajući nešto što bi trebalo značiti želju za dobar dan, nestao u portalu. Raniyarsa i Antorin ostali su sami. Nedavno su imali poteškoća u vezi s novim bračnim statusom cara, a ljubavnici su imali o čemu razgovarati.

- Lelya, jesi li u nevolji? - upitala sam odmah, čim nas je napustila savjetnica Misty.

- Ne, - tužno se nasmiješila princeza. - Sve je kao i obično.

“Ne sličiš sebi. Reći! Znaš da će to ostati među nama, - opet je pokušala djevojka nagovoriti.

"Već imam šesnaest godina i ne moram se ponašati prema meni kao prema djetetu", nakostriješila se Lelya. - Raniyarsina sestra je samo dvije godine starija od mene, a već je udana i rodila je dijete.

- Smeta li ti? Želite li ponoviti njezinu sudbinu ili, naprotiv, želite? - upitao je pokušavajući govoriti šaljivim tonom.

- Ne želim se udati, za koga kažu! - odjednom je povikala Lelya. - Imam favorita!

- A tko je ovaj sretnik? - upitala je gledajući čudne kuće s dosadnim izrazom lica.

- Zar ne pogađate? - Zaustavivši se, ljutito je upitala princeza.

- Zar nisi zaboravio svog pljačkaša? - Predložio sam.

- Ne. Sviđa mi se Roni, čak je nekoliko puta tražio sastanak sa mnom, ali ne radi se o njemu - uvenula je djevojka.

- Pa tko onda? Ja ga znam?

Morao sam postavljati sugestivna pitanja, inače princeza nije htjela govoriti.

"Znaš", šapnula je Lelya. - A ja sam bio takva budala i nisam vidio ovo što sada vidim. Bila je ljuta i nije slušala brata. Ali prekasno je, sada samo gleda u tebe. Odlučio,

Stranica 3 od 18

vjerojatno će ta svježa krv bolje utjecati na buduću djecu, pa sam odabrala prosječnost.

- O čemu ti pričaš? Tko me gleda? A kakvo buncanje o svježoj krvi? - Uopće nisam razumio o čemu govori.

- Zar nisi znao? Degeneriramo, magija slabi, stvaramo obitelji s dominantama, i sami razumijete, nema mogućnosti. Stoga smo odlučili pokušati razrijediti krv, stvarajući obitelji s osrednjim ljudima. Istina, selekcija je teška i sve se drži u tajnosti. Koliko ja znam, u proteklih godinu dana samo su tri mađioničara za svoje žene odabrala osrednje žene. No, malo je vjerojatno da će uspjeti. Magija se ne prenosi po muškoj liniji. - Lelya je o tome pričala tako mirno i rutinski da su mi se hladile ruke.

Mađioničari ne samo da truju obične ljude poput divljih životinja, već ih također pokušavaju koristiti kao inkubatore za svoju djecu! Naminajsko carstvo mi je sve više otkrivalo svoju trulu nutrinu. A živjeti u ovoj truleži postajalo je sve strašnije. U cijeloj ovoj situaciji jedina radost bila je što me Antorin nije namjeravao iskoristiti za obnovu krvi klana Naminai. Ali Lelina izjava da me neki drugi mađioničar odabrao u takve svrhe, iako se nije shvaćala ozbiljno, ipak je bila pomalo alarmantna. Ja sam još uvijek carica, a ne obespravljena stanovnica kvarta mediokriteta i bilo je sasvim jasno da se običan mađioničar ne bi usudio ni pogledati u mom smjeru. Među bliskima se nisam mogao sjetiti niti jednog prikladnog muškarca koji bi mi poklonio ovakvu pažnju.

Moj jedini obožavatelj bio je vjerni pas Tuman, koji je dio ličnosti koja je daleko od simpatične moje osobe. Međutim, ako zatvorimo oči pred Karaijevom očitom nesklonošću prema meni, on je bio jedini kandidat za Lelianin opis moje osrednje krvi. Bilo bi zanimljivo vidjeti reakciju savjetnika kada sazna za Lelyine neočekivano rasplamsale osjećaje. Antorine će sigurno biti oduševljena, ali da će Karay biti zadovoljan izborom princeze, jako sam sumnjao.

Nakon što sam se oprostio od Leliana, otišao sam u sada već poznatu i poznatu četvrt prosječnosti. Nije mi prvi put pala na pamet ideja da to područje preimenujem. No, malo je vjerojatno da će se čarobnjaci htjeti rastati od uvriježenog pojma. Navikli su obične ljude nazivati ​​osrednjima i neće prihvatiti drugo ime.

Stražari su me nevidljivo pratili. Tek povremeno je uznemirujući osjećaj da netko pazi na njih potvrdio prisutnost pratnje. U kvartu prosječnosti tjelohraniteljima će se teže uklopiti u gomilu i tada ću imati priliku razmotriti one koji mi čuvaju život.

No moji zaključci su se pokazali pogrešnima, nisam uspio ispitati tjelohranitelje, barem u onom obliku u kojem su me pratili.

Sve se dogodilo tako brzo da se nisam stigao ni prestrašiti. Trebalo je samo zakoračiti na novu popločanu cestu preuređene četvrti, dok se činilo da se nebesa otvaraju iznad glave, velikodušno obasipajući glavu iskrama, bljeskovima i najmanjim zrncima pijeska koja bolno zagrizu u tijelo. Vrisnula sam i pala na pločnik, prekrivši lice rukama. I u trenutku je sve stalo, a Karai, koji se pojavio pored mene, sagnuo se nada mnom.

“Neki problemi od vas, vaše veličanstvo”, ljutito je prosiktao, podižući me u naručje.

Izgledao je vrlo čudno, iza mađioničarskog uha bila je nekakva prozirna staklena cijev, iz koje je curila magla, na obrazu mu je bila mrlja otrovno zelene boje, a rukavi su mu bili zavrnuti do lakata. A onda sam pogledala u stranu, vidjela svoje tjelohranitelje, slomljene lutke kako leže na cesti natopljene krvlju, i postalo je potpuno ravnodušno kako se savjetnik ponaša prema meni. Privila sam se uz njega, čvrsto omotala ruke oko njegovog vrata i zarila lice u njegovo rame. Tek kasnije je došla spoznaja da su čarobnjaci umrli, preuzimajući na sebe većinu udarca namijenjenog meni. Sada sam mogao samo misliti da nisam imao vremena ni pogledati njihova lica i prepoznati njihova imena.

Karai je promrmljao neke gluposti o tome da je već sve u redu i da mi ništa ne prijeti, ali nisam mogao razumjeti zašto sve to govori. Tek kad sam se počeo gušiti, shvatio sam da sam histeričan, a savjetnikova košulja postala je mokra od mojih suza. Čak i kada me Karai stavio na krevet u mojoj spavaćoj sobi, nisam htjela raširiti ruke i pustiti ga. Savjetnik je morao sjesti do mene i čekati da stranac praktički leži kraj mene, u mom krevetu. To sam shvatio tek nakon što sam čuo carevo ironično pitanje.

- Nisam te uznemiravao? - upitala je Antorin.

"Nije smiješno", promrmlja Karai. - Bilo bi bolje da nazovem Raniyarsua. Vaša žena je u šoku.

“Pa smiri je”, predložio je moj izmišljeni muž, kao da nije riječ o njegovoj ženi i carici, već o dosadnoj mački koja se uvlači pod noge.

- Kako? - upitao je savjetnik, još jednom pokušavajući razbiti prsten mojih ruku, koji je grlio njegov vrat.

"Magla", povisio je Antorin glas, počevši se živcirati.

“Previše je uplašena, a magla je već stresna. Bojim se nauditi, - odgovorio je Karai.

Već sam se počeo smirivati ​​i kroz jecaje slušao razgovor mađioničara.

- Jesi li postao previše brižan u odnosu na moju ženu? upitao je car nezadovoljno. - Hoćete li prekršiti četvrtu klauzulu bračnog ugovora, na čijem ste uvođenju i sami inzistirali?

“Ne pričajte gluposti, vaše carsko veličanstvo. Vodi me samo briga za dobrobit carstva i vladajućeg klana - rekao je savjetnik ledenim tonom. I rekao je to tako uvjerljivo da je moj jecaj prestao, a ruke su mi se same od sebe otpustile.

- Nemoj me razočarati, Kar. Znate kakva vas odgovornost i privilegije očekuju u budućnosti - tiho je rekao Antorin.

Bacivši pogled na cara, shvatio sam da uzrok njegovog nezadovoljstva nisam ja, nego Karai. Savjetnik također nije imao srdačan izraz lica. Odjednom sam poželio pobjeći ili pozvati čuvare. Pomisao mi je ponovno pred očima donijela sliku tjelohranitelja koje je neka strašna magija razdirala, a iz grla mi se oteo promukli jauk.

- O tome ćemo kasnije, - preoštro, pogotovo s obzirom na to da je to rečeno caru, odgovori Karai i vrati mi se.

“Svakako ćemo razgovarati”, složio se car i otišao, pažljivo zatvorivši vrata za sobom.

"Ako ne zaustaviš histeriju, pustit ću maglu", zaprijetio je mađioničar, dopustivši mi da mu ponovno zabijem lice u prsa, da se sklupčam u klupko i pretvaram se da je cijeli užasni, okrutni i nepravedni svijet nestao.

- Magla, - šapnuo je promuklo, slomeći se na jecaju.

"Prestani me tako zvati", rekao je savjetnik strogo.

Međutim, njegov strogi ton apsolutno nije odgovarao načinu na koji mi je pažljivo i nježno milovao leđa. Na mjestima gdje je njegova ruka dodirivala moje tijelo širila se jedva primjetna toplina i postalo je malo lakše.

Lelianov oštar, jasan glas izvukao me iz slatkog zagrljaja poluspanog stanja koje se prevrnulo nakon šoka.

- Kari, čuo sam što se dogodilo! Kako si... - Princeza nije stigla završiti, vidjela je da nisam sama i ukočila se na vratima, nikad ne prešavši prag.

- Oprostite, mislio sam da ste sami, Vaše Veličanstvo, -

Stranica 4 od 18

rekla je Lelya sasvim drugim tonom.

I od načina na koji je to rekla, opet sam se počeo fino tresti. U njezinu je glasu bilo toliko gorčine, razočaranja i boli da sam se čak i sramio što sam doista podmukli spletkaroš koji je uništio princezinu osobnu sreću zavodeći svog ljubavnika.

Odmaknuvši se od Karaija, šapnula je "oprosti" i, prešavši na drugu stranu kreveta, okrenula leđa prisutnima. Kako god bilo, ja sam carica i moram ispuniti ovu titulu. A sad je lice natečeno, nos je valjda pocrvenio, brada se trese, a u očima oblivenim suzama strah i očaj.

"Ostani s njom", rekao je Karai, očito se obraćajući Lelian. “Moram imati posla s najamnicima koji su se usudili počiniti takvu glupost kao što je napad na caricu Naminai Carstva.

Nisam vidio izraz na Lelijinom licu, ali sigurno je bila nezadovoljna mogućnošću da preda mnom glumi dadilju.

“Ne brini, osjećam se bolje.” Pročistila sam grlo da mi glas ne bude promukao.

"Prema tvom ponašanju u zadnjih nekoliko minuta, ne bih rekao da je s tobom sve u redu", prigovorio je Karai. - Bit će bolje da vas netko pazi. Štoviše, još nemate sigurnost.

Stresla sam se na spomen stražara, ali nisam ništa rekla. Šok je stvarno počeo blijedjeti, a na njegovu je mjestu nastao sram. Bilo je neugodno i neugodno što je u tako teškom trenutku kraj mene bila upravo osoba kojoj sam najmanje vjerovala. A način na koji se ponašao bio je neobjašnjiv. Koliko sam ja znao, nejasna, podsvjesna komponenta Karaijeve osobnosti izlazi na vidjelo tek kada spava, dok je svjesno prema meni uvijek pokazivao samo nepovjerenje i potpuni prezir. To se nije uklapalo u brigu kojom me okruživao u teškim trenucima. Bilo je žalosno shvatiti da je jedini koji me podržao u nevolji bio Karai. Antorin je pokazao potpunu nebrigu i ravnodušnost prema mojoj sudbini. Raniyarsa vjerojatno već zna za pokušaj atentata, ali se ne žuri podržati i ohrabriti. A o tome kako se princeza ponaša prema meni, mogao sam samo nagađati, a ova nagađanja se također nisu svidjela. Jedina koja je bila iskrena u mojim osjećajima i u koju sam bio siguran bila je moja vjerna Kleora. Ali i ona je negdje nestala, očito ne želeći se sastati s Karaijem, koji ju je uvrijedio.

Nije bilo ni koraka, ni zvuka vrata koja su se zatvarala, ali je soba bila potpuno tiha, prekinuta samo mojim rijetkim jecajima i isprekidanim uzdasima. Na neočekivano bliske riječi, još jednom sam zadrhtala i naglo se okrenula.

"Prestani se pretvarati da si patnik", rekao je Lelian oštro, stojeći blizu samog kreveta. "Uostalom, ti si živ i nisi ni ozlijeđen. Ustani i sredi se! Pokažite svima da se ne možete slomiti nekom trivijalnom zamkom koncentracije.

U potpunom neredu od tako prodornih riječi, stvarno sam ustala, obrisala lice mokro od suza i pogledala princezu. I zapala je u još veću zbunjenost, ne zatekavši nikoga u spavaćoj sobi. U sljedećem trenutku vrata su se otvorila i Lelya je ušla u sobu, držeći u jednoj ruci čašu s nekakvim pićem, au drugoj mokri ručnik koji je mirisao na bilje.

- Zašto si ustao? Glava može imati vrtoglavicu. Kad dugo plačem, onda uvijek patim od vrtoglavice i migrene - rekla je. Zatim je stavila čašu na stol i, prišavši mi, ponovno me natjerala da legnem. Protresla je ručnik, stavila mi ga na lice, prekrivši mi čelo i oči, i naredila: - Lezi i ne mrdaj. Mentorica je rekla da imam dobar iscjeliteljski potencijal, sad ću vas pokušati smiriti. - Topli dlan mi je ležao na čelu, na vrhu ručnika. - Budući da sam zamoljena da se brinem o tebi, pokušat ću to učiniti savjesno, - gunđala je princeza i ukočila se, očito pokušavajući iskoristiti iscjeliteljski potencijal koji bi trebala imati.

I potpuno se nisam obazirao na manipulacije koje je izvodio Lelian, misleći samo da ili poludim, ili me prije samo minutu počastio svojim prisustvom predstavnik najviše tajanstvene rase dominantnih. Postojala je i sumnja da se radi o još jednoj intrigi kraljice majke, intonacija njezina glasa bila je bolno slična njezinom melodičnom tekućem govoru. Ali sumnjao sam da bi povučena kraljica mogla tako lako prevladati tako veliku udaljenost koja nas dijeli i pojaviti se preda mnom u liku svoje nećakinje.

Ne znam što je točno Lelya pokušavala postići djelujući na mene magijom, ali probudio sam se usred noći iz već uobičajenog osjećaja da me netko gleda. Strah od toga je odavno nestao, a sad mi nije bilo dovoljno ni tog osjećaja kada je Magla zadržala i dugo nije dolazila.

- Mist, draga, dođi k meni. Samo me ti razumiješ, - šapnula je, tapšajući ruku po krevetu pored sebe.

Teško je riječima opisati osjećaje koji su me obuzeli kada se na pozadini prozora pojavila jasno ocrtana silueta čovjeka koji je ustao iz naslonjača.

- Magla? - pitao sam iz nekog razloga, iako je bilo očito da ovo uopće nije prijateljski maglovit pas.

"Zovite me opet tako, vaše carsko veličanstvo, i ne mogu jamčiti za sebe", rekla je silueta vrlo prijetećim glasom Karaijevim glasom.

- Pogoditi? - upitao je, očito još ne sasvim budan, pa se stoga nimalo ne boji strogog savjetnika.

“Nemoj iskušavati”, rekao je, zakoračivši prema mom krevetu.

- Što radite ovdje? - malo sam došao k sebi i shvatio nedopustivost situacije, ogorčen sam.

- Čuvam te, - mirno je odgovorio Karai i nestao iz vida, zavalio se u stolicu.

"Možete me čuvati i ispred vrata spavaće sobe", primijetila je razumno, zamotavši se u deku.

Netko me skinuo i položio pod deku, ali sam bio gotovo siguran u ono što je mađioničar vidio u mraku.

"Nisam vjeran pas koji spava na prostirci kraj vrata gospodareve spavaće sobe", pobunio se savjetnik.

To što on nije pas bila je vrlo kontroverzna izjava, ali sam odlučio šutjeti. Iako je Mist bio dio Karaija, osjećao sam se neugodno u društvu mađioničara, što se ne može reći za psa. Ovaj čupavi veliki čovjek natjerao me da se nasmiješim i osjetim da je barem nekome potreban. Ne zato što zauzimam prijestolje carice ili princeze, nego zato što sam ja, obična, zbunjena i prestrašena djevojka. Moglo se samo nadati da će prije ili kasnije Karai zaspati na stupu i da će izbiti magla. Što sam i učinio - udobnije se smjestio i počeo čekati, pretvarajući se da duboko spavam.

"Disanje je pogrešno, osoba koja spava diše dublje i rjeđe", obavijestio me nakon nekog vremena savjetnik.

Sjeo sam, poravnao pokrivač i rekao prilično grubo:

- Odmah napusti moju spavaću sobu! Kompromituješ me.

"Ne mogu," čulo se iz mraka. “Plaćenici koji su vas napali bili su mrtvi i prije nego što sam ih uspio ispitati, tako da je identitet vašeg zlonamjernika još uvijek nepoznat.

"Nećeš me progoniti dok ne otkloniš prijetnju, zar ne?" Ovo je nedopustivo! “Bio sam ogorčen na jednu mogućnost stalnog društva neprijateljskog mađioničara.

"Ne juriti, nego štititi", usprotivio se Karay. - I da, hoću.

Stranica 5 od 18

Ovo je naredba vašeg muža i moga cara. Ali ne brini, od sutra će te princeza Lelian svuda pratiti sa mnom. A ovo je, inače, i Antorin nalog.

Osjećala sam se kao zarobljena životinja, s kojom sam se odlučila malo zabaviti prije jela. Stalna blizina nepomirljivog Karaija i neuravnotežene, izmučene ljubomorom na Lelyu činila se kao mučenje strašnije od sudbine favorita.

Te noći nikad nisam zaspao. Ali nije bilo ni najmanje želje za komunikacijom s Karaijem. Više se nije imalo smisla pretvarati da spavam, a ja sam samo ležao i zurio u noćno nebo kroz prozor. Još sam se nadao da će savjetnik zaspati i da ću imati priliku pritisnuti obraz uz čupavo lice Magle, zariti prste u njegovo krzno i ​​udahnuti miris jutarnje magle, koji je uvijek djelovao smirujuće na mi.

Ali ni Karai nije htio spavati. Isprva je samo sjedio u stolici ne ispuštajući zvuk. Čak ni šuštanje nije odavalo prisutnost čovjeka, a ja sam već počeo sumnjati je li on ovdje. Ali tada je, očito umoran od sjedenja u jednom položaju, ustao i otišao do prozora, pokrivajući leđima pogled na nebo koji se već počeo svjetliti.

“Trebao bi se naspavati. Danas u podne stiže službeno veleposlanstvo Renesanse. Nepoželjno je da vide caricu iscrpljenu, sa sjenama ispod očiju od nedostatka sna, - rekao je tiho, ne okrećući se.

- Bez brige. Izgledat ću dostojanstveno, - također nije popustila, odgovorila je jednako tiho.

- Da, uvijek uspijevaš izgledati sjajno, čak i u najpodlijoj situaciji. Sigurno ste imali dobre učitelje - rekao je savjetnik s očitom ironijom.

"Ljudi kraljevske krvi uvijek su dobro poučeni", rekla je, pretvarajući se da ne razumije nagovještaj pansiona.

Dva mjeseca, od promjene mog statusa, Karay se nije dotakao teme mog pravog podrijetla, a danas, nakon ovog strašnog i potpuno besmislenog pokušaja, ponovno je progovorio o tome da ja nisam na svom mjestu. Sudeći po tome što je Antorinov odnos prema meni ostao hladan i prijateljski, s izuzetkom rijetkih izljeva razdražljivosti, koji su obično proizašli iz svađa s Raniyarsom, savjetnik s njim nikada nije podijelio moju sramotnu tajnu. Već sam shvatio da Karai neće otkriti prijevaru u budućnosti, ali razlozi njegove šutnje za mene su ostali misterij. Iza prozora je svanula zora, san je konačno prošao zajedno s tamom noći do sljedećeg zalaska sunca. Karai je stajao kraj prozora, kao spomenik mom relativno mirnom životu prije, a ja sam odlučila riskirati pitajući ga izravno.

- Zašto nikome nisi rekao za moju tajnu? - ispalila je i zadržala dah u iščekivanju odgovora.

Čekao sam dvije minute, ali nisam čekao. Ne, on nije spomenik, on je plišana životinja!

- Možeš li me čuti? - upitala je povisivši ton.

"Čujem, ne viči", uzvratio je mađioničar. - Ti ometaš.

Je li on tu, gleda kroz prozor drugog krila nekoga? Od čega mogu odvratiti osobu koja cijeli sat stoji na prozoru i ne miče se? Ili drijema dok stoji, a ja sam spriječio san da gledam?

- Šališ se? - upitao je ogorčeno.

“Ne, slušam”, kratko je odgovorio savjetnik.

- Ja? - pojasnio je shvativši da je razgovor najgluplji.

- Ne, oni - kimnuo je Karai negdje izvan prozora.

- Delirij, - iskreno je podijelila svoje mišljenje o našem, da tako kažem, dijalogu.

"Ne bih rekao", zamišljeno je odgovorio čovjek. - Dobro osmišljen plan. Ali me ne uzimaju u obzir. Očito nisu profesionalci.

- O čemu ti pričaš? - gotovo je viknuo, ne mogavši ​​to podnijeti.

- A? - Karai se okrenuo, kao da se probudio iz sna, pogledao me doslovno zamućenim pogledom, odmahnuo glavom i objasnio: - Sada će te pokušati ubiti.

- Što? - Ostala sam zatečena.

- Mirno. Sve što trebate učiniti je mirno ležati, ne paničariti i ne smetati da ih uzmem žive. Sve jasno? Mađioničar je rekao poslovnim tonom i zagledao se u mene očekujući odgovor.

Umjesto odgovora, dobio sam neartikulirano pjevušenje i kimanje glave.

“To je super”, rekao je savjetnik zadovoljno i okrenuo se prema prozoru, tako da pred mojim očima, postupno svjetleći i mreškajući poput vode na jezercu, postanu potpuno nevidljivi.

Sve što sam mogla učiniti je ležati, bojeći se napraviti nepotrebni pokret ili barem duboko udahnuti. Od straha i nedostatka zraka, zbog zadržavanja daha, počelo mi se vrtjeti u glavi. Mašta je slikala strašne slike nadolazećeg masakra. Moji osjećaji u tom trenutku bili su slični samo panici vojnika koji se iznenada našao u epicentru bitke, zaspao i bez hlača. Očajnički sam htjela skočiti i u panici odjuriti uz vapaje za pomoć, ali sam nastavila lagati i pretvarati se da sam miran boravak u carstvu snova. I ova noćna mora trajala je desetak minuta. I tada mi nije bilo do paničnih misli. Jedino što sam uspio je pokriti se dekom preko glave i početi sa zavidnim žarom moliti božicu za spas. Navodno su moje molitve bile uslišane, jer u borbi koja je izbila usred spavaće sobe stradali su samo tepih, moji živci, moje noćne cipele i Karai. Ali tri mađioničara koji su upali u sobu kroz prozor dobili su mnogo više. Nisu se uspjeli na vrijeme orijentirati i odbiti napad savjetnika, za što su platili. Da se nisam kukavički sakrio ispod pokrivača, možda bih svjedočio kratkoj, ali uzbudljivoj magičnoj borbi. Ali nisam ni najmanje požalio što sam propustio ovaj prizor. Sjajni bljesak i kakofonija zvukova koja je uslijedila bili su više nego dovoljni da mi pruže noćne more barem dva dana.

Čekajući nastup potpune tišine, oprezno sam škiljeći pogledao ispod deke i vidio samo Karaija kako je držao sitnu opekotinu na zapešću, pred čijim su nogama, na spaljenom tepihu, bila trojica muškaraca, umotana u prozirnu čvrstu tvar , poput insekata u smoli. Čak se i kroz te čahure vidjelo da su prilično izlupane i krvave.

- Jaki, nitkovi! - zakleo se Karai. - Da nije bilo magle, možda se ne bih snašao sam.

- Da, druže Tumančik, - kimnuo je u znak slaganja, u šoku od onoga što se dogodilo.

"Ne zovi me tako", zarežao je mađioničar, koji se još nije smirio nakon borbe.

Da, toliko je zarežao da je njemu najbliža čahura, s čovjekom koji je zadirao u moj život zatvorena u njemu, popucala i srušila se, obavijavši spavaću sobu kristalnom zvonjavom. Neuspjeli ubojica pokušao je skočiti, ali je u trenutku bio prikovan za pod nogom na grlu.

- Laž! - lajao je savjetnik.

Ne znam je li ova naredba utjecala na zločinca, ali odmah sam pao natrag na jastuk i privukao deku do očiju.

- Što pokušavaš postići, djevojko? - nastavio je bjesniti užareni Karai. "Misliš li da ti to što si carica dopušta da me drsko tjeraš?" Dakle, vjerujte mi, u zabludi ste! Neće me zaustaviti.

- Da, ipak sam... - pokušao je objasniti da nemam pojma gurati ih. Ali, što se tu ima naguravati, uopće nisam željan komuniciranja s tako nepomirljivim i agresivno nastrojenim tipom. Osim mene

Stranica 6 od 18

nisu smjeli dovršiti frazu.

“I ne pokušavajte glumiti nevinu žrtvu! Vaša uloga ispada previše lažna. Očigledno je loše učila u internatu vrhunskih kurtizana “, zalajao je vijećnik, bijesno me pogledavši.

- Ovo je previše! - uzviknula je, skočivši iz kreveta, ne zaboravivši se umotati u deku. Moje ogorčenje mora da je izgledalo prilično smiješno, ali sigurno nije bilo lažno i hinjeno.

- A što ćete vi, vaše fiktivno carsko veličanstvo? - sarkastično je upitao Karai, naginjući se naprijed.

Od nastavka, daleko od malog razgovora, odvratilo nas je piskanje negdje odozdo. Gledajući dolje, vidio sam već prilično plavog i ništa manje uplašenog mađioničara, čiji je vrat cijelo to vrijeme bio pritisnut na pod nogom savjetnice Misty.

Oboje nismo rekli više ni riječi. Krišom sam pogledao Karaija, uspio sam primijetiti kako je brzo skrenuo pogled i prkosno me ignorirao, koncentrirajući se na slanje zarobljenika u brzo izgrađeni portal.

Ni nakon nekog vremena nisam mogao objasniti svoju ishitrenu odluku. Uletjela je u garderobu, nabacila debeli dugi ogrtač za noćne šetnje vrtom, čvrsto zavezala pojas, na brzinu obula prve cipele koje su joj došle pod nogu i vratila se u spavaću sobu.

"Ja sam s tobom i o tome se ne raspravlja", rekla je s pritiskom koji je čak i za mene bio neočekivan.

- Kako želiš. Neke okrunjene glave vole gledati mučenja i pogubljenja zarobljenika, ali nisam očekivao da i vi posjedujete ovaj porok - hladno je odgovorio Karay.

I odjednom sam se smirio, nasmiješio i, odmahujući rukom, odgovorio:

- Jedan više, jedan manje - zar je bitno. Za nas zlobne carice to su takve sitnice.

Sudeći po izrazu savjetnikova lica, on to sigurno nije očekivao od mene čuti. Ali ovaj put mađioničar je šutio, vjerojatno se zadržavajući na još jednoj rugi do pogodnijeg trenutka.

Prošavši kroz portal, suprotno mojim očekivanjima, našli smo se u čistoj i svijetloj prostoriji, koja je nejasno podsjećala na carevu dvoranu za primanje. I ovdje su po obodu bile sofe, a u središtu sobe bila su naizgled apsurdna vrata koja vode nigdje.

“Sjedni, raskomoti se, ispitivanje će uskoro početi”, promrmljao je Karai, očajnički pokušavajući ne gledati u mene.

Zločinci koje je zaplijenio ležali su na podu blizu vrata i nisu davali znakove života. Na njima nije bilo čahura liskuna. A tko ih je razočarao, ako ovdje nema nikoga osim Karaija i mene, a poslao je razbojnike u portal u ovim jezivim školjkama?

Odlučivši da savjetnicu neću isprovocirati na novu grubost nepotrebnim pitanjima, poslušao sam njegov savjet i smjestio se na najbližu sofu, popevši se na nju s njezinim nogama i pokrivši ih dugačkim ogrtačem. Sunce je već provirilo preko horizonta i raspršilo blještavilo po dvorani, poput karnevalskih iskri, stvarajući za sada potpuno neprimjerenu blagdansku atmosferu. Ali čim se odvratim od gledanja u sunčeve zrake na zidovima i pogledam Karaya, misli o svečanoj atmosferi odmah su nestale. Savjetnik je jednog zatvorenika posjeo na stolicu koja se pojavila niotkuda, zavezao mu ruke i noge kožnim remenima za metalne naslone za ruke i noge i, zamahujući, udario čovjeka dlanom u lice. Zločinčeva glava se zatresla u stranu, iz kuta usana mu je odmah potekla mlaz krvi, ali zarobljenik nije došao k sebi.

Nastavljajući me ignorirati, Karai je ponovio postupak, dajući jadniku još jedan šamar po licu, sad po drugom obrazu. Čovjek je zastenjao i otvorio oči. Remenje koje su ga držale za stolicu zasjale su mutnim bordo sjajem i zategle se, povrijedivši zatvorenika.

"Ne savjetujem vam da pokušate ponovno", rekla je savjetnica Misty zastrašujuće privrženim tonom. - Sljedeći put ćeš ostati bez ruku i nogu.

Počinitelj je napravio grimasu i pljunuo krv na pod.

- Hoćeš li to sam ispričati ili pustiti maglu? - upitao je Karai.

- Zašto? - graknuo je zarobljenik. “Ionako ćeš me ubiti, ti dominantno kopile.

"U drugom slučaju još uvijek imate priliku ostati slinavi idiot i otići u seoski cirkus nakaza", odgovorio je savjetnik sa smiješkom. - Zamijenit ćete svoje prodajno lice pod udarima seoske prosječnosti i uhvatiti zabadače. Ako vam je to bolje, ne vrijedi gubiti vrijeme.

Karai se odmaknuo nekoliko koraka i, sklopivši ruke, počeo ih polako širiti u stranu, stvarajući ugrušak komešanja, poput žive magle između njegovih dlanova.

"Dosta je", tiho je rekao zatvorenik. "Reći ću ako daš nepromjenjivu zakletvu da ćeš ubiti brzo i bezbolno."

"Čak ni ne znaš koliko ću brzo to učiniti", obećao je Karai.

Gledala sam što se događa, otupjela od straha, a u isto vrijeme shvaćala da bi odlazak sada bio nevjerojatno glup. Jako sam sumnjao da će mi savjetnik reći informacije koje sam dobio od zatvorenika, a bilo je potrebno otkriti kome sam se toliko miješao.

Karai je dao dugu, sjajnu zakletvu, čije je značenje bilo da će, ako ne ispuni svoje obećanje, izgubiti svoje magične sposobnosti njihovim spontanim izgaranjem.

Nagnuo sam se naprijed, ne želeći propustiti nijednu riječ iz priznanja zločinca, ali kakvo je bilo moje razočaranje kad je čovjek progovorio na nekom nepoznatom jeziku. Povremeno su mu iz usta izletjele manje-više poznate riječi, ali nisam mogao shvatiti puni smisao priče. Koliko sam shvatio, to je bio malo poznati dijalekt jezika predaka. U cijeloj ovoj situaciji najviše je smetalo to što ga je Karai savršeno razumio i, sudeći po zadovoljnom izrazu njegova lica i kratkim pogledima bačenim u mom smjeru, bio je sasvim zadovoljan što sam ostao u mraku.

Kad je zatvorenik zašutio i zatvorio oči, shvatio sam da će Karai sada ispuniti svoje obećanje, i nije mogao odoljeti, okrenuo se. Okrenuvši se nakon nekoliko trenutaka potpune tišine, vidjela je samo praznu stolicu i savjetnika koji je dovukao sljedećeg podnositelja zahtjeva za ulogu farsične budale.

Drugi zločinac potpuno je ponovio sudbinu prvog, samo što mu ovaj put Karai nije ni ponudio izbor, jednostavno ga suočivši s činjenicom - laka smrt u zamjenu za informaciju.

I opet su ispitanici iz nekog razloga prešli na drugi jezik, iznoseći podatke koji su mi bili toliko potrebni. Koliko god se trudio, nisam uspio prevesti niti jednu njegovu rečenicu. Tek kad se Karai riješio i njega, počeo sam sumnjati da stvar nije u onima koji su govorili, već u savjetniku. Možda nisu muškarci govorili meni nepoznatim jezikom, ali je Karai, djelujući na mene magijom, nekako blokirao taj dio informacija koji nije želio podijeliti.

- Savjetnice Misty, - pozvao je mađioničar, - jeste li slučajno zaboravili na klauzulu bračnog ugovora, koja kaže da je zabranjeno magijski utjecati na mene?

- Pa vi, kako možete, vaše carsko veličanstvo - sarkastično je odgovorio. - Nisam utjecao na tebe. Ali u vašem bračnom ugovoru nije bilo ni riječi o utjecaju na prostor oko vas. Međutim, nemojte puniti glavu birokratskim nijansama, uživajte u spektaklu. - I, grubo podižući posljednjeg zatvorenika na noge, Karai

Stranica 7 od 18

bacio ga na stolicu.

"U tom slučaju, moja prisutnost ovdje gubi smisao", rekao sam, ustajući, s mukom obuzdavajući bijes i zadržavajući masku veličanstvene smirenosti. - Ne biste me trebali ispraćati, to će vam odvratiti pažnju od voljenog, sudeći po izrazu istinskog zadovoljstva na licu, zanimanju.

I ponosno dižući bradu, veličanstveno je isplivala iz dvorane, da se ne bi tako ponosila vratiti natrag. Činjenica je da sam se, prošavši kroz jedina vrata u sobi, našao u maloj, potpuno praznoj prostoriji bez prozora i vrata, osim one kroz koju sam upravo ušao.

“Nemoj žuriti, skoro sam gotov”, rekao je Karai jasno podrugljivo, prkosno stvarajući mali horizontalni portal izravno ispod zatvorenika.

Čovjek nije stigao ni vrisnuti, jer ga je magloviti lijevak već upio. Samo su ruke i noge, odmah oslobođene remena, skočile uvis.

- Jeste li ga pomilovali? - upitao je, sumnjičavo gledajući mađioničara.

“Nisam takav. Molit će za oproštenje na teškom radu do kraja svojih dana - s nezadovoljstvom je odgovorio savjetnik.

- Što je sa zavjetima? Uostalom, ubili ste prethodnu dvojicu? - Ne shvaćajući ništa, nastavila sam pitati.

- Kao carica Naminai Carstva, morate znati da samo članovi vladajućeg klana prvog stupnja srodstva imaju pravo bilo koga pogubiti ili pomilovati - rekao je Karai od nečega ponovno počevši se živcirati. “Ali zasigurno ću ispuniti svoju zakletvu... jednog dana. Uostalom, nije pisalo o vremenu brze i bezbolne smrti. Jedino što sam naškodio ovim jeftinim stvarima je bez riječi i dio sjećanja. Mogli su čuti informacije koje nisu namijenjene njihovim ušima, a ja sam morao osigurati ugled krune.

"Hvala", rekla je, kao da je bacila kamen.

- Ne isplati se - uglas mi je odgovorio Karay. “Nisam to učinio za tebe, nego za cara.

- Nosim vam službenu zahvalnost, kao supruga vašeg cara i, dakle, puna carica, - rekla je još oštrije, odlučivši podsjetiti savjetnika da sam prije svega njegova službena carica, a tek onda lažna princeza. Laž je već postala sastavni dio mog života, a sada se nisam morao naprezati da bi drugi u bilo što vjerovali. I sam sam već počeo vjerovati u vlastite laži, a jedino savjetnica Misty nije htjela prihvatiti činjenicu mog uspona na prijestolje pored cara Antorina.

- Što bi moglo biti vrijednije od zahvalnosti carice, - naceri se Karai.

“Možda njezina tolerancija za neke od tvojih noćnih slabosti”, uzvratio je osmijeh.

Savjetnik je stisnuo zube, ali ništa nije rekao i okrenuo se, počevši čistiti opremu za ispitivanje.

- Dakle, reći ćete tko stoji iza pokušaja mene? - upitan nakon minute šutnje čekanja.

"Nemam ovlasti", hladno je odgovorio mađioničar. "Ova informacija se tiče sigurnosti carstva.

Razdraženost i ponos mi nisu dopuštali da se spustim pred uvjeravanjem, ali je gnjavaža prevladala suzdržanost.

- A tko ti je onda dao ovlasti da njegovu čupavu zvijer noću pustiš u moju spavaću sobu? - upitala je stavivši ruke na bokove.

Karay se okrenuo i iznenađeno zurio u mene, podižući lijevu obrvu. Sudeći po tome kako su mu se kutovi usana trzali, savjetnik je jedva suzdržao osmijeh.

Shvativši da fraza bačena u žaru trenutka zvuči pomalo dvosmisleno, pocrvenjela je i žurno istrčala na jedina dostupna vrata.

Na oči su mi krenule neželjene suze, svjedočeći o nevjerojatnom umoru od moralne borbe s ovim okrutnim, nepravednim čovjekom, koji je itekako svjestan da je jači, a uživa u tlačenju slabije žrtve. Odmaknula je suzu koja joj je pala s trepavica s obraza, duboko udahnula i obećala si da će nastaviti ignorirati sve provokacije od strane Misty savjetnice.

Ali nikada nisam uspio održati svoje obećanje.

Vrata su se lagano otvorila, Karay je pogledao u sobu i napravio apsurdan prijedlog.

"Možeš ga počešljati", rekao je, širom otvorivši vrata i pozvao me da uđem u hodnik.

- Koga počešljati? - nije razumio o čemu govori.

- Magla. Rekao si da je čupav. Dakle, ako vam ovo ne odgovara, možete ga počešljati - mirno je objasnio savjetnik.

- Zar ne trebaš napraviti trajnu? - uzviknuo je, osjetivši to još malo, i bacio se na mađioničara šakama.

“Mislim da nije vrijedno toga”, odgovorio je ozbiljno, nastavljajući držati vrata, čekajući da se udostojim ući u dvoranu.

I odjednom sam se brzo smirio, smislivši kako da se osvetim savjetniku. Sviđa mi se Tumančik, ali on je dio ovog nepodnošljivog čovjeka i osvetit ću se koristeći ga.

- Odvedi me mom mužu. Odmah nije pitala, nego je naredila, namjeravajući zahtijevati da me Antorin uvede u istragu o pokušajima. Bilo da je riječ o čak tri puta nacionalnoj važnosti, moj život je prije svega u pitanju i ne namjeravam stajati po strani.

"Kako želiš", flegmatično se složio Karai i slegnuo ramenima.

Antorin je već bio na nogama i bio je vrlo neljubazno raspoložen, o čemu svjedoči i malo spržena draperija zida iznad njegovog stola.

“Nisam zvao”, promrmljao je, ne dižući pogled s nekog dokumenta dok smo ulazili u radnu sobu koja je susjedna njegovoj spavaćoj sobi.

Gledajući pomno papire koje je tako emotivno i koncentrirano proučavao, shvatila sam da je to naš bračni ugovor.

Karay je, očito, također to shvatio. Pošto je požurio skrenuti pozornost cara na moju prisutnost.

“Nisam sam”, rekao je, zakoračivši u stranu i zaklonivši mi pogled na papire koji su ležali na stolu.

Carev se izraz lica odmah promijenio. Koncentracija i iritacija ustupili su mjesto sumnji, pa čak i nekoj zbunjenosti.

- Saminkara? - bio je sasvim iskreno iznenađen. - Rekli su mi za zadnji pokušaj atentata, ali zašto niste pod stražom u palači?

“Vaš pouzdani savjetnik me štiti. Zar to nije dovoljno? Ili sumnjate u njegovu kompetentnost? - upitao je, obilazeći Karaija i prilazeći stolu. - Ili je stupanj opasnosti toliki da ne vjerujete mom gardu čak ni savjetniku Foggyju?

"Nema potrebe za brigom, radimo na rješenju ovog problema", nevoljko je rekao car.

- Zanimljivo štivo, - pokazao sam na ugovor, pažljivo prekriven carevim laktom. - Jeste li pronašli nešto novo ili osvježavate bračna prava i obveze?

Antorin je ustao, okrenuo se savjetniku Karaiju i ogorčeno ga upitao:

- Što si učinio s princezom Saminkarom?

"Carice", ispravio sam nehajno.

"Možda malo ljut", rekao je Karai.

"Ili možda ne malo", dodala sam istim opuštenim tonom. Uzela je ugovor u ruke i sjela na stolicu sa strane stola. - Ne obraćajte pažnju na mene, pričekat ću dok ne riješite sve hitne probleme, a zatim pažljivo saslušati sve dostupne informacije o pokušajima na moj život. Stavak 2.7, ako me sjećanje ne vara. - Okrenuo stranicu i radosno dodao: - Ne mijenja se! To je istina! I u ovom je paragrafu to sasvim razumljivo

Stranica 8 od 18

da sva pitanja u vezi moje sigurnosti moraju biti dogovorena sa mnom osobno.

U prostoriji je vladala potpuna tišina koju je prekidalo samo šuštanje stranica ugovora koje sam prelistavao.

Nakon što sam čekao nekoliko minuta, zaključio sam da je ovo vrijeme sasvim dovoljno da ljudi shvate što je rečeno i shvate puni razmjer mog nezadovoljstva zbog odstupanja od klauzula ugovora zapečaćenog magijom i zakona dviju sila. . Ustao sam, vratio ugovor na stol i upitao:

- Spreman si?

- Za što? upitao je Antorin sumnjičavo.

Car se trgnuo na bračni ugovor, ali nije rekao ništa, samo je pokazao na Karai. Zatim je požurio otići, misleći na hitne državne poslove.

- Zašto mi je ova kazna? - zastenjala je Misty savjetnica, očito pitajući nepravedni svemir zašto me poslala k njemu.

“Očigledno ima nešto za to”, rekla sam filozofski, ponovno se smjestivši u fotelju i zamotavši se u ogrtač. - Samo naprijed. Pažljivo slušam. I ne gubite vrijeme, još uvijek moram imati vremena da se presvučem za sastanak udovica-pokrovitelja, - požurio je mađioničar koji me s nezadovoljstvom gledao.

- Usput, o sastancima, - sumnjičavo se razveselio Karai. - Sada, nažalost, nema vremena za razgovore ove vrste. Danas stiže rezidentno veleposlanstvo, a vi ste još uvijek potpuno nespremni za susret sa sunarodnjacima i rodbinom.

- A kako bih se, po vašem mišljenju, trebao pripremiti? Naučite napamet pohvalnu odu naminaiskoj udobnosti i sposobnosti da dočekate strance? Ili možda od mene očekujete uzbudljivo iščekivanje radosnog obiteljskog okupljanja? - upitao je, ne namjeravajući ni ustati. - Ne bježi, reci mi.

"Znate, i niste tako daleko od istine u svojim pretpostavkama kao što mislite, Vaše Veličanstvo", naceri se savjetnik. - O da, potpuno sam zaboravio spomenuti da je u ambasadu ušla vrlo talentirana portretistica, koja je na renesansnom dvoru stekla reputaciju profesionalca u svom poslu. Uspjeli smo doznati da je vjenčani dar koji ste dali caru rezultat njezina rada, te sam smatrao suvišnim pozivati ​​ovu talentiranu ženu na dvor Naminai da snimi cijelu carsku obitelj na platnu.

Tijekom ovog govora, Karai je s očitim zadovoljstvom promatrao promjene na mom licu. Koliko god se trudila, nisam mogla sakriti prvo radost, a onda paničnu užasnost na vijest da ću danas vidjeti svoju sestru. I savjetnik Fog zna za našu vezu, inače ne bi obraćao pažnju na nekog umjetnika. Vidjeti Vicollu bila bi moja najveća sreća, da nije jedno “ali”. Postoji samo jedan razlog za dolazak moje sestre u Naminai - koristit će je kao polugu nada mnom. Bračni ugovor ne dopušta narodu Naminai da utječu na mene magijski ili fizički, a oni su našli moju jedinu slabost- onaj zbog kojeg ću svjesno i bez prisile činiti bilo kakve ustupke.

Pitanje moje vlastite sigurnosti izblijedjelo je u drugi plan, sada sam mogao razmišljati samo o sigurnosti Vicky.

"Vi ste nitkov, savjetniče Foggy", rekla je s ledenom mirnoćom, što nije očekivala od sebe u takvoj situaciji. Zatim je ustala i izašla iz ureda.

"Čekaj, vodim te u palaču", doviknuo mi je Karai.

“Ne biste se trebali truditi”, odgovorila je, krenuvši prema vratima portala u dnevnoj sobi svog okrunjenog fiktivnog supruga. “Savršeno sam orijentirana i u kući svog muža i u vlastitoj palači.

Samo je očajnički tresak vratima odao moje pravo stanje.

Za dolazak ambasade, a samim tim i moje sestre, pripremala sam se s posebnom pažnjom, shvaćajući da možda neću moći kontrolirati svoje emocije cijelo vrijeme. Sama sam pokupila šminku i odjeću i čak inzistirala da meštani Madame Gabornari napuste moje odaje. Pomogla mi je vjerna Avroya, koja je i sama bila izuzetno uzbuđena. Deveruša je nekako uspjela doznati da će izvjesni mladi markiz, kojeg je poznavala, biti uključen u veleposlanstvo Vozreni, čije su očeve zemlje nekada bile u susjedstvu imanja njezinih roditelja. Djevojci su oči bile toliko vruće, a ruke su joj se tresle da se odmah vidjelo da je to prva ljubav. Pogledala sam lice koje je plamtjelo od rumenila, suprotno uobičajenom, i zavidjela svojoj služavki. Ona je još jako mlada, kao i ja, inače, a mladost troši na ono za što smo svi rođeni. U dobi u kojoj mnogi već uspijevaju imati djecu, nisam imala ni vremena ni prilike niti razmišljati o tome da na nekoga gledam baš kao na muškarca, a ne na navodni izvor opasnosti ili objekt za manipulaciju.

Završni pečat moje haljine bila je lepeza na sklapanje, koja je bila nepopularna među Naminai damama. Ili će me smatrati čudakom, s obzirom na magično ispravljenu klimu prostora koji okružuje Namiu, ili ću uvesti modu za novi, po mom mišljenju prilično elegantan dodatak.

Izlazeći iz odaja, prvi put nakon dugo vremena, postupio sam impulzivno i nepromišljeno, vođen samo vlastitom željom i intuicijom - podigao sam Kleoru u naručje i otišao u dvorište lijevog krila, gdje je odlučeno da se održati službeni sastanak veleposlanstva. Kasnije će se svi razići po svojim poslovima i nitko osim političara neće mariti za preporodske goste, a najprije će Naminavci pokazati gostoprimstvo u svom sjaju, a posebno poštivanje uvjeta bračnog ugovora.

Ne znam je li na mene utjecala tjeskoba za sestru ili tmurne misli potaknute uzbuđenjem Avroye, ali, zauzevši mjesto na podijumu ispred avenije fontana, stalno sam hvatala poglede muškaraca na sebe. I tek sam sada počeo primjećivati ​​da me mnogi mladi stanovnici Naminaya ne gledaju s prijezirom, kao na prosječnost, već sa zanimanjem, a to je bilo daleko od političkog interesa. Nesvjesno je i sama počela razmatrati muškarce koji su prolazili, pokušavajući se odvojiti od podataka o njima koji su mi se pojavili u sjećanju. Naminai su privlačili poglede svojim egzotičnim izgledom za svakog preporoditelja - tamnoputi, u usporedbi sa svijetloputim preporoditeljima, visoki i razvijenije mišića. Čarobnjaci su se čak kretali nešto drugačije, glatkije i skladnije.

Pogled se zaustavio na privlačnom, moglo bi se čak reći, zgodnom crnokosom muškarcu sivih očiju netipičnih za narod Naminay. Iznenadio sam se s kakvom su me bijesom bušile te oči. Čak je postalo pomalo neugodno što me takav čovjek ne gleda sa zanimanjem provlačeći se kroz poglede mnogih njegovih suplemenika. A onda se, kao ledena voda, prelilo: to je Karay! I naravno da je bijesan, jer na mojim koljenima ponosno sjedi omražena vuimora, zbog koje ne može ni blizu izgovoriti još jednu porugu! I kako sam mogla misliti o ovom jezivom tipu kao o zgodnom muškarcu?

Izašli su iz portala tik ispred platforme prijestolja, ispušteni preko posljednje

Stranica 9 od 18

Renesansna moda, koja pokušava sakriti strah od čarobnih pokreta iza arogancije. U središtu izaslanstva stajao je kralj Vozren Sedmi, s njegove lijeve strane bio je prestolonasljednik Vozren, a s njegove desne strane, što je bilo iznenađenje čak i za Antorinu, veličanstvenu i lijepu Kraljicu Majku. Izgledala je dvadeset godina mlađe od vlastitog sina i prepušteno se smješkala, uživajući u svačijem iznenađenju.

“Teta Nemiya, drago mi je vidjeti te u dobrom zdravlju”, Antorin se prva oporavila od iznenađenja. - Očito su glasine o vašem bolesnom stanju jako pretjerane.

"I drago mi je što sam te upoznao, dečko moj", pjevala je kraljica majka dok je hodala prema caru koji je ustao s prijestolja.

Rođaci su se zagrlili, potpuno ne mareći za poštivanje protokola, nakon čega se Nemiya okrenula prema Lelianu, koja je stajala nedaleko od platforme, i ispružila ruke za još jedan zagrljaj.

- Dođi k meni, dijete! Nikad te nisam vidjela, ali osjećam buntovnu krv svog brata u tebi - rekla je kraljica, ljubazno se smiješeći opreznoj princezi.

"Leliane, pozdravi svoju tetu", rekao je Antorin strogo, a Lelia je nevoljko napravila korak naprijed.

Nemiya je skrušeno odmahnula glavom i prišla svojoj nećakinji da je zagrli.

Nisam mislio da će princeza odmah rasplamsati obiteljske osjećaje prema potpunom strancu, ali njezina je reakcija premašila sva moja očekivanja.

Lelya je vrisnula i počela mahnito bježati iz prstena ruku Kraljice Majke.

“Ne prilazi mi blizu”, prosiktala je poput divlje mačke, otrgnuvši se i odmaknuvši se od tete, kao da je pokušava zadaviti, a ne milovati.

- Lelian, prestani odmah! - povisio je ton Antorin.

- Ne razumiješ! - poviče princeza - Hladna je, prazna iznutra. Ne mogu biti blizu nje!

I Lelya je nestala, ostavivši za sobom samo jedva primjetan oblak magle, ali je odmah rastjerana.

"Oprostite, moja sestra, još je vrlo mlada i ponekad neuravnotežena", rekao je Antorin uz čvrst osmijeh.

“Ne brini, dečko moj. Sve razumijem - odgovorila je kraljica majka sa blistavim osmijehom.

Daljnja svečanost sastanka veleposlanstva protekla je po općem scenariju. Svoju ulogu izvršio sam zagrlivši svog “oca” i uvjeravajući ga da sam sretan u svojoj novoj domovini u novoj obitelji. Poslije je bio domjenak i šetnja vrtom. I tek navečer, u uskom krugu, vođeni su pregovori, kojima je prisustvovao tajni savjetnik renesansnog Mordoka, koji se prethodno držao u sjeni.

"Predlažem da odustanemo od ceremonija i prijeđemo na raspravu o pitanjima koja su dovela do ovog sastanka", rekao je Antorin, stojeći na čelu stola i gledajući oko publike napetim pogledom.

"U tom slučaju, sjednite i počnite s najmanje važnim", kimnuo je Antorin. Čekajući da svi sjednu, uzeo je stolicu i s iščekivanjem pogledao Vozrena Sedmog.

Kralj nije mogao sakriti zbunjenost, a potajni pogled na Mordoka izazvao je neozbiljne osmijehe na licima cara i Karaija.

"Budite hrabri, vaše veličanstvo", potaknuo je Antorin Vozrena.

Znoj se pojavio na čelu kralja, spustio je pogled na prste povezane s dvorcem, očito kako bi prikrio drhtanje prstiju, ali u ovoj situaciji, prepuštanje riječi tajnom vijećniku značilo bi priznavanje vlastite nelikvidnosti kao monarha.

"Još jednom želim izraziti svoju radost što su se naše obitelji i moći srodile", počeo je izdaleka. - Ali, moram priznati, očekivao sam nešto drugačije od ovog sindikata. Ni u kom slučaju ne želim da mislite da je Vozreniya nesretna, ali ipak ...

- A što si očekivao, dragi Vozrene? - upitala je Antorin. - Ispoštovali smo sve klauzule sporazuma koje ste vi predložili. Također, sedam najboljih stručnjaka iz tehničkih i poljoprivrednih područja poslano je u Vozreniu kao gestu dobre volje, čiji je rad omogućio uštedu značajnog dijela budžeta i smirivanje narodnih nemira. Pa čime ste nezadovoljni?

Antorin je postavio posljednje pitanje, ne skrivajući više svoju iritaciju. Glavni razlog posjete bila je klima međunarodni položaj, razlog čemu su bila Vozrenova grozota u odnosu na susjedne države, ali kralj nije mnogo mario, više ga je brinulo da ne može staviti ruku u Naminaisku riznicu.

"Ne osuđuj strogo svog naivnog rođaka, dečko moj", rekla je Kraljica Majka s razoružavajućim osmijehom, ustala sa stolice i stala iza svog sina. - Samo se nadao daljnjem spajanju naših ovlasti. I, moram priznati, također mislim da bi bilo lijepo pronaći mladenke iz domovine za par mojih unuka.

Kraljica Nemija je naglasila riječ "ona". Pogledao sam cara i shvatio da bi ovaj razgovor bilo bolje odgoditi. Antorin se jedva suzdržao da ne kaže stanovnicima sve što misli o njima, a nismo ni prešli na osjetljivija pitanja.

“Bako”, rekla je glasno, privlačeći pozornost svih prisutnih, “Antorin i ja ćemo rado podijeliti doručak s tobom i ocem. Zatim ćemo razgovarati o obiteljskim stvarima.

Kraljica Majka je bacila istinski žarki pogled u mom smjeru, ali se u sljedećem trenutku nježno nasmiješila i rekla, ponovno zauzevši svoje mjesto za stolom:

“Potpuno si u pravu, dušo. Mora da sam ostario i daleko od politike.

Nasmiješio sam se, misleći da se Nemiya može sumnjičiti za sve osim za oronulost. Izgledala je praktički istih godina kao i ja. A njezina izjava o nezainteresiranosti za politiku za mene osobno je bila jednostavno smiješna. Zapravo, na pozadini ove žene čak se i tajni savjetnik Mordok doimao kao nevina beba, potpuno nesvjesna političkih intriga.

Vozren je nezadovoljno frknuo, ali nije inzistirao na razvoju rasprave. Sljedeća i glavna tema sastanka bilo je pitanje međudržavne političke situacije. Kako se pokazalo, nisam bio svjestan ozbiljnosti ovog problema i nisam mogao sudjelovati u raspravi. Ostalo je samo pažljivo slušati i naučiti napamet. Glavni razlog za zanimanje Naminai Carstva za ovo pitanje bili su opetovani apeli malih kraljevstava i kneževina sa zahtjevima da zaštite svoje zemlje od napada snažnog agresora. Barem je Antorin želio da renesansa tako misli. Međutim, bilo mi je očito da je i sam moj suprug zabrinut zbog sve veće, suprotno svim očekivanjima, moći renesanse. Da budem iskren, i sam sam se pitao kako, s tako osrednjim vladarom, kraljevstvo može postići takvu moć. Čak i s obzirom na mračnu vladavinu Mordoka, sva ekspanzija postrojbi Uskrsnuća završila je iznenađujuće dobro. Nakon što sam nekoliko mjeseci proveo među mađioničarima, prestao sam vjerovati u čuda i slučajnosti. Slijedom toga - zaključak se nametnuo sam od sebe - ovdje je bilo magije. I malo je vjerojatno da sam samo ja došao do takvih zaključaka. Antorinus je vjerojatno došao do istog zaključka i sada neće mirovati dok ne sazna tko od mađioničara i u koju svrhu podupire renesansu. I on se, mislim, neće ograničiti na doznavanje istine.

Stranica 10 od 18

Kao vladar čarobne zemlje, Antorin mora pronaći i kazniti nasilnike koji se usude koristiti magiju izvan carstva bez dopuštenja.

Duge i prilično burne rasprave nisu dale rezultate. Vozren je bio uvjeren u svoju pravednost i nepobitno pravo najjačeg u odnosu na slabe susjede. Ova pozicija me jako zabavila. Pitam se kako bi reagirao da je Naminajsko carstvo proglasilo svoje pravo da bude najjače u odnosu na renesansu? Karai je prekinuo zapanjeni dijalog. Savjetnik Misty je ustao, naslonio ruke na stol i glasno, preklapajući razgovor povišenim glasom, rekao:

- Predlažem nastavak rasprave o ovom pitanju sutra poslijepodne.

“Doista,” kimnuo je Antorin, koji se odmah smirio, “moj radni dan je odavno završio. Nastavljamo sutra.

- Kćeri, vidi oca, - gledajući Mordoka, upitao je Vozren Sedmi, kad smo izašli u široki hodnik obasjan mjesečinom i čarobnim svjetlima.

Apsolutno nisam želio biti sam s kraljem, pogotovo jer nećemo biti sami. Sam Vozren jedva da je želio komunicirati sa mnom, za razliku od Mordokova tajnog savjetnika.

“Slijedit ću te”, kao da mi je zvučalo u glavi, od čega sam se uplašeno zadrhtala gledajući oko sebe. Susrevši se s Karaijevim očima, shvatila je da je to njegov trik. Ali sada sam mu bio zahvalan na podršci. On zna moju tajnu i također razumije da renesansni ljudi očekuju od mene da poduzmem odgovarajuće mjere. Mordok će sigurno organizirati da me ispitaju kako bih doznao što više tajni Naminaia, u koje bih ja, kao carica, trebala biti upućena.

Hodajući hodnicima palače tri vjetra, čekao sam nešto suspregnutog daha. Naravno, nisam znao što će se dogoditi, ali alarmantna slutnja, poput teškog kamena, pritiskala me na ramena i plašila svako šuštanje. Zatečen lupanjem vrata na drugom kraju hodnika, posrnuo sam i sigurno bih pao da me netko nije zgrabio za lakat.

"Hvala", rekla sam tiho. I tek gledajući unatrag, shvatio sam da nema nikoga sa strane odakle je pomoć stigla.

Kralj Vozren i Mordok su me gledali kao da sam luda, ali nisu komentirali. Od rastanka s Antorinom i Karaijem nisu progovorili ni riječi. I kraljica majka je negdje nestala, napustivši dvoranu za sastanke među prvima.

Pokušala sam zadržati opušten izraz lica, osjećajući Karaijev nezadovoljan pogled na svojoj koži. On me je podržao, ne dopuštajući da padnem. Ali nitko ga nije vidio, jer je savjetnik opet napravio još jedno čarobno čudo, postavši nevidljiv.

Pred vratima gostinjskog stana kralja Vozrena, opet se u mojoj glavi začuo insinuirajući glas maglenog savjetnika. “Ne pokušavaj previše pričati, sjeti se svoje sestre”, rekao je, natjeravši moje srce na trenutak stati, a zatim zakucati dvostruko brže. Krv mi je otišla s lica, noge su mi bile poput pamuka, a u grlu mi je zapeo jecaj koji je u ovoj situaciji bio nedopustiv. Ne vidjevši Vicollu među dolascima, malo sam se smirio misleći da me Karai jednostavno zastrašuje. Sada je užasna pretpostavka zahvatila srce ledenom školjkom: Vicky nije bila na prijemu jer je već bila s njim, s neprincipijelnim i okrutnim savjetnikom Karayem Tumannyjem.

Čim smo ušli u dnevnu sobu i Mordok je čvrsto zatvorio vrata, kralj se odmah pogrbio, mahnuo rukom prema meni i, rekavši "sami se nosi s njom", povukao se u spavaću sobu.

"Sjednite, vaše carsko veličanstvo", predložio je tajni savjetnik, varljivo se privrženo smiješeći. - Podijelite sa starcem svoje radosti, tuge i dojmove o novoj domovini.

Otišao sam do stolice, sjeo na rub i rekao odvojenim glasom bez emocija:

- Moj obiteljski život ništa drugačije od sudbine tisuća udate žene... I ti i ja znamo da te to ne zanima. Ne očekuj da ću ti reći ono što već ne znaš.

"A ti si se promijenila, djevojko", rekao je Mordok tiho, smjestivši se u stolac nasuprot. - Postao sam oprezniji, a ne bih rekao da je to dobar znak. Prestar sam i iskusan da ne vidim tvoj strah. I ne bojiš me se. Nagnuo se naprijed i stavio svoj suhi, kvrgavi dlan na moje sklopljene ruke u krilu. - Ne želite se doticati pitanja koja me sada zanimaju, razumijem. Još imamo vremena. Reci mi što te brine i plaši. Nisam čudovište i shvaćam koliko ti je teško u tuđini, gdje nema bliskih ljudi spremnih podići rame.

Koliko god se trudio, nisam mogao osjetiti ni laž ni sprdnju u glasu tajnog savjetnika. Bilo je očito da me želi uvući u iskren razgovor. Ali Mordokove riječi prodrle su u dušu, uzrokujući želju da se priljubi uz njega, poput domaćeg, razumijevajućeg i brižnog djeda, da se opusti, zbaci masku snažne žene i samo se žali na njegovu tešku sudbinu.

- Dobro, dobro, - pljesnuo je Mordok dlanom po mojim grčevito stisnutim rukama. “Znao si što radiš.

Uzdahnuvši ozlojeđeno, otresla je ruku tajnog vijećnika i ponovno isprobala masku samouvjerene carice.

“Promijenite ton, savjetniče. Tvoja popustljivost nije na mjestu - rekla sam ustajući. - Kasno je, a ti si umoran. Odmori se, sutra nastavljamo razgovor – ako budem dobre volje.

Njuška je prilično žustro za svoje godine skočila na noge i prepriječila mi put.

- Nemoj se opterećivati, djevojko. Zapamtite, zahvaljujući kome ste dosegli takve visine, - prosiktao je, zbacivši masku dobroćudnog starca.

"Ovo nikad neću zaboraviti, koliko god to željela", odgovorila sam. - I ne savjetujem vam da vršite pritisak na mene, inače bi posljedice mogle biti strašne po vas.

I, odmjerivši Mordoka prezrivim pogledom, veličanstveno je napustila stan za goste. No, čim sam izašao u hodnik, snaga i izdržljivost su mi nestale, što me je natjeralo da se naslonim leđima na zid i praktički se srušim na pod, držeći se rukama za usta kako ne bi provalili nepozvani jecaji. I samo zbog toga nisam cikom najavljivao hodnike palače, kad me netko podigao u naručje i nakon kratkog trenutka čarobnog prenošenja spustio na krevet.

- Zašto ste, carice, potpuno odlijepljeni? Igra je tek počela, a ti se već ćeš predati ”, rekao je Karai sa smiješkom, polako postajući vidljiv.

- Odlazi! - gotovo je viknuo okrenuvši se. - Ne mogu te vidjeti! A ako se nešto dogodi mojoj sestri, pazi, neću imati što izgubiti!

"Ni ja ne osjećam puno radosti u vašem društvu", rekao je Karai s očitim notama ogorčenosti u glasu. - A s tvojom sestrom sada se može dogoditi samo strah od tvojih histeričnih krikova, jer ona spava pred vratima, u sobama djevojačke. I da, molim te.

Zatim se savjetnik okrenuo i napustio moju spavaću sobu. Ležao sam s rukama oko sebe i obuzdavao goruću želju da uletim u spavaću sobu služavke i provjerim njegove riječi. Izlaganje nije trajalo više od pola sata. Namjerno polako ustajući iz kreveta, oprezno koračajući, otišao sam do vrata, lagano ih otvorio i zavirio u obrise mračne sobe. Mojoj radosti nije bilo granica kad sam uspio vidjeti da nije sama,

Stranica 11 od 18

kao i obično, ali dva kreveta. Prišuljajući se najbližem krevetu, sagnula se i razočarano uzdahnula: to je bila Avroya. Skoro sam potrčala do drugog kreveta. Bilo je nemoguće ne prepoznati slatko, drago lice moje sestre u zrakama mjesečine. Čučeći ispred kreveta, jedva se dodirujući, prešla je prstima preko obraza.

Začulo se šuštanje i mala, raščupana plava glava izronila je iz Vicollina ramena.

- Teta Karika, zašto si ovdje? - upitala je moja preslatka nećakinja trljajući pospane oči.

- Ne, samo ne to... - šapnuo je, spuštajući se na pod.

- Teta Karika, osjećaš li se loše? - uplašeno je upitala Daisy. - Mama, dobro, mama, probudi se! Teta Karika se osjeća loše, - počela je cviliti, povlačeći majku za rame.

Vicolla se probudila, vidjela me kako sjedim na podu i smjesta se smjestila, zagrlila se i čvrsto stisnula za svoja prsa, kao da je u posljednji put.

"I ja tebe želim", rekla je Daisy, ustala s kreveta i pridružila se zagrljaju.

"I želim spavati", došla je pospana izjava iz Avroyina kreveta.

"Desire, idi brzo u krevet", Vicki je strogo šapnula.

Nehotice sam se nasmiješila, istim tonom ona me je položila kad sam kao dijete počela biti nestašna.

"Pa mama", cvilila je Daisy.

- Ne raspravlja se. Spavati! Igraj se sutra s tetkom. A sad ćemo svi spavati, zar ne, teta Karika? - s pritiskom upita sestra dižući se s poda i vukući me za sobom.

- Naravno, sada bi svi trebali spavati. Već je noć, - uvjeravala sam bebu.

Djevojka je nezadovoljno naborala nos, ali se zavukla pod pokrivač i okrenula prema zidu, ogorčeno šmrcnuvši.

- Sad neće ići pričati, neće se smiriti dok ja ne legnem pored. Uplašila sam se čarobnog prolaza i sada me ne pušta ni na minut - tužno je rekla Vicki. - Ali tako mi je drago što te vidim, sestro!

Ponovno me zagrlila i gurnula prema vratima. Okrenuvši se na izlazu, vidio sam Vicollu kako još uvijek stoji kraj kreveta, stisnuvši ramena rukama, i gleda za mnom. Uhvativši moj pogled, moja sestra se nasmiješila i sagnula ispod pokrivača do Dazire, koja se odmah privila uz svoju majku.

Pažljivo zatvorivši vrata za sobom, odšuljala sam se do kreveta, legla ne skidajući haljinu, navukla kut prekrivača preko ramena i zaboravila se u nemirnom snu, obećavajući sebi da sada nikada neću pustiti svoje pravo obitelji i ne bi dopustio da ih itko uvrijedi. Možda sam za Antorin i Karai samo fiktivna carica, ali za ostatak Naminai Carstva to nije slučaj. A iza mojih leđa je značajan dio stanovništva Naminaija – prosječnost.

Probudilo me već uobičajeno puhanje i petljanje u podnožju kreveta.

- Mist, dođi k meni, - pozvala sam ogroman pas, koji je odmah dopuzao i položio glavu na drugi jastuk.

- Reci svom... U svakom slučaju, reci Karaiju da mu neću dopustiti da naudi mojoj obitelji. I hvala mu što ih je doveo ovamo”, promrmljala je, zarivši lice u čupavi vrat i udišući opojni miris noćne magle. Kaput je bio vlažan i ugodno hladan uz goruće obraze. - Znaš, Tumančik, vjerojatno ću te obući u jednu od svojih noćnih haljina... sutra, sad sam preumorna.

Jutro je započelo očaravajućim buđenjem u zoru. Kada vam šestogodišnja djevojčica, vrišteći i skačući po krevetu, upadne u san, o lakom buđenju ne može biti govora. Skoro sam pao iz kreveta od iznenađenja kad se ova okretna djevojčica naslonila na mene i radosno povikala.

- Teta Karika, vidi kako je ovdje lijepo! Koliko ukupno! A koliko prostora! A krevet je velik! Živjet ću ovdje ”, vikala je Daisy, golicajući me. "I to ne dolazi u obzir", dodala je, kopirajući majčin ton.

Uz uzdah tuge, ustao sam, zgrabio nećakinju u naručje i otišao tražiti Vicollu, misleći da bih bio sretan da se takva uznemirujuća buđenja događaju i svaki dan, samo da su moji rođaci na sigurnom.

Sestra je još spavala, grleći deku umjesto odbjegle kćeri. Bilo je šteta remetiti joj san, ali moramo razgovarati prije nego što se Avroya probudi i stignu ostale služavke. Smišljala sam izgovor za pojavu Vicolle i Daisy, ali nisam bila sigurna da će se i sama Vicky složiti s mojom odlukom.

Sjedeći Daisy na rubu kreveta, samo sam ispružio ruku da dotaknem sestrino rame, kada je djevojka već bila tamo i sama je probudila.

- Mama, prestani spavati! Ovdje ima toliko zanimljivih stvari, sve ćete prespavati! - rekla je majci pospano trljajući oči.

Stavila sam prst na usne, tiho tražeći od nećakinje da šuti, i zamolila Vicollu da izađe.

Razgovarali smo u uredu, iza čvrsto zatvorenih vrata. Daisy sam dala nekoliko listova papira i raznobojne štapiće s voskom. Djevojka je, kao prava kći umjetnika, odmah obećala da će slikati portrete mene i svoje sestre i ušla u kreativni proces.

Kao što sam i očekivao, Vicollina reakcija na moj prijedlog bila je oštro negativna.

- Ja sam plemkinja, a vi mi predlažete da se predstavim kao izvanbračna preživjela! - uzviknula je. - Već sam morao napustiti unosne narudžbe, napustiti vlastitu kuću, iako malu, i, uzevši dijete, pohrliti u ovu avanturu. A sada također predlažeš da baciš moju reputaciju u blato! Ali što je s Desirom? Uostalom, ova mrlja može uništiti njezin život, uskratiti joj priliku za uspješan brak.

- Ne žuri sa zaključcima, Vicky, - upitao sam, zadržavajući prividnu smirenost - Da je sve kako kažeš, nikad ti ne bih ponudio takvu legendu. U Naminaijskom carstvu postoji potpuno drugačiji odnos prema nezakonitima. Žive istim životom kao i svi ostali. Oni čak imaju visoke položaje u vladi, poput savjetnika za međunacionalne odnose i najbolji prijatelj Car Karai Misty. Nemate se o čemu brinuti. Jednostavno ne vidim drugo rješenje problema. Ti i Daisy ste već ovdje i to treba nekako objasniti. Daisy teško može čuvati tajnu da sam ja njezina teta. Verzija s pokojnom kraljičinim gadom je savršena. Nećemo morati kriti da smo sestre. Recimo svima samo da te je kraljica rodila i prije nego što se udala za Vozrena, te dala da te odgajaš u plemićkoj obitelji.

- Oh, sestrice, u što si se uvalila? Vicolla je odmahnula glavom. - A kako ćeš se izvući iz ovih spletki?

“To nije bila moja odluka”, tužno sam se nasmiješila. - A sada se mogu boriti samo... sada i za tebe i Daisy.

- Za nas? - iznenađeno je upitala sestra. “Jesmo li ovdje u opasnosti? Vaš prijatelj - onaj o kojem ste govorili, sa sličnim vašim imenom, rekao je da je opasno ostati u renesansi, ali ovdje ćemo, naprotiv, biti potpuno sigurni i pored vas.

- I odmah si mu povjerovao? Nasmijala sam se.

- Ne, ne odmah, - Vicky se također nacerila. - Tek nakon što mi je prilično emotivno rekao sve što misli o vama, i zamalo slomio ogradu stepenica u svojim srcima. Tada sam shvatila da, budući da se tako ponaša prema tebi, neće učiniti ništa loše meni i mojoj kćeri.

"Tvoja intuicija je iznevjerila, sestrice", uvjeravao sam je. - Karaija se prije svega treba bojati.

- Y-ah... - provukla je Vicolla, - toliko si upleten u političke intrige,

Stranica 12 od 18

da je apsolutno prestala primjećivati ​​sve druge aspekte života. Pa ništa, s vremenom ćeš i sam sve shvatiti. Neka bude tako, možeš me oženiti kao izvanbračnu sestru princeze Saminkare. A onda... vrijeme će pokazati.

“Carica od Saminkare”, ispravila sam svoju sestru, veličanstveno podižući nos i otpuhujući pramen kose koji mi je pao na lice. Nije uspjelo otpuhati ga, morao sam odmahnuti glavom nimalo veličanstveno.

- Kako hoćeš, carice... iz kokošinjca - reče sestra i veselo se nasmije.

- Da, dogodilo se jednom! Dakle, sada ćeš se sjećati cijelog života, - uvrijedio sam se.

Činjenica je da sam se, još kao četverogodišnja beba, tijekom još jednog izleta izvan grada, popela u kokošinjac i tamo zaspala. Našli su me tek nekoliko sati kasnije, usred noći, sav u perju i drugim kokošinjskim radostima. Cijelo selo je krenulo u potragu, a ja sam se u svjetlu baklji pojavio pred gomilom u svoj svojoj slavi. Tada sam krštena za kraljicu kokošinjca. A sada, nakon toliko godina, postala sam carica, ne samo kokošinjac, nego i serpentarij.

Nisam uspjela jutro provesti sa sestrom i nećakinjom. Delikatno kucanje razbilo je naš mir. Prije nego što sam uspjela reagirati, Daisy je već bila u dnevnoj sobi i otvorila vrata. Mala, raščupana, u spavaćici, iz koje je već izrasla, djevojka je ponosno ispružila ruku i rekla:

- Molim vas, prođite! Drago nam je ugostiti Vas. - A onda je skočila na licu mjesta i upitala Karaija koji je ušao: - Vi ste u posjeti, je li tako? I da popijemo čaj!

Savjetnica Misty se čvrsto nasmiješila, zbunjeno me pogledala i s neobičnom bespomoćnošću povukla, rekavši prije nego što je zatvorila vrata: "Car vas očekuje za doručak, dolazim za pola sata."

"Kako si slatka i spontana", rekla je Vicky gledajući iz sobe.

- Definitivno se ne natječe s tvojom kćeri, - odmahnula sam glavom.

- Mi, ako se ne sjećamo, nikada nismo bili bliski s carem, a Dazira nikada nije bila na dvoru. Ali ona je pametna djevojka i brzo će shvatiti nova pravila - nezadovoljno je rekla sestra i nestala iza vrata. Praktički je vikala daljnja razmišljanja, ne znajući za potpuno beskorisnu zvučnu izolaciju mjesnih zidova: - A ti bi ipak dobro pogledao ovog sivookog savjetnika! Svaka carica koja poštuje sebe mora imati barem jednog favorita. Iako još nisam vidio vašeg cara. Kažu da je jako zgodan.

“Vicolla, stani”, zamolila sam, odvodeći uzrujanu Daisy od zatvorenih vrata do svoje pričljive majke.

- Samo želim da ne zaboraviš na jednostavno ženska sreća, - uvjeravala me sestra. “Osim toga, ako je lokalni moral toliko slobodan da se gadovi percipiraju kao punopravni članovi društva, nema potrebe brinuti o moralnoj strani problema.

Šokirano sam pogledala sestru, ne vjerujući da mi to može savjetovati!

“I ne moraš me gledati na taj način. Nemojte žuriti s osudom. Dakle, uvijek sam se trudio biti plemenit i moralan, a čemu je to dovelo? Svojoj kćeri ne mogu priuštiti ni učitelja. Sam je učim. Prije godinu dana ponudio mi je pokroviteljstvo jedan visoki plemić, a ja sam naravno odbio. Kao rezultat toga, Daisy je cijelu zimu ostala kod kuće jer nisam imala novca za novu topla odjeća, ali iz starog je izraslo. Da nije vaše narudžbe i doista kraljevske naknade za nju, ne znam kako bismo živjeli ovih mjeseci. - Glas sestre nije pokolebao i nije bilo gorčine u njezinim riječima, ali u očima sam vidio toliko melankolije i umora, kao da je svih ovih godina bila sama protiv cijelog neprijateljskog svijeta i držala se samo radi njezina kćer.

“Oprosti”, šapnula je, pojurila do sestre i čvrsto je zagrlila. “Obećavam da ću učiniti sve što je u mojoj moći da vam više nikad ništa ne treba.

“Oprosti, dušo, ali ne možeš to učiniti”, nacerila se Vicky, grleći i mene. - Nikakvo bogatstvo ne može zamijeniti toplinu i povjerenje u budućnost, kada znate da je u blizini čovjek pun ljubavi i brige. I nikad neću doživjeti te osjećaje, oni su zauvijek nestali zajedno s mojom Daisy.

- Pa ti, Vicky, još si tako mlada, sigurno ćeš pronaći svoju ljubav - šapnula je, milujući sestru po leđima.

- I ja se želim zagrliti! - izjavila je Daisy, uklinjajući se između nas.

- Pa ti se zagrli ovdje, smjesti se, općenito, smjesti se, a ja ću trčati da se spremim za doručak. Avroya će vam sve pokazati i objasniti, dobra je”, požurila je, sjetivši se da će Karay uskoro doći po mene.

"Hvala na pohvalama", rekla je dama koja je izašla iz spavaće sobe.

Kad me Karai doveo na doručak, gosti su već sjedili za stolom, a Antorin je laganim razgovorom zabavljao oca i baku.

Savjetnik se oprostio i otišao a da nije ni pogledao u mom smjeru.

- Dušo, umorni smo od čekanja na tebe - reče car, ustajući i odgurnuvši mi stolicu.

Sluga, koji je učinio korak da ispuni svoje dužnosti, vratio se na svoje prijašnje mjesto kraj zida.

“Oprostite što kasnim”, rekla je sjedajući za stol.

Kraljica Nemiya se ljubazno nasmiješila, kimnula i vratila se promatrajući odsjaj sunca na rubovima kristalnog stakla. Ona je, kao i uvijek, izgledala svježe i veselo. Što se ne bi moglo reći za njenog sina. Vozren Sedmi očito nije bio baš najbolje raspoložen, vrećaste modrice ispod očiju svjedočile su o nedostatku sna i lošem zdravlju zbog teških libacija dan prije. Nije me počastio ni pogledom, što je pokazalo očito zanemarivanje kako mog novog statusa, tako i rodbinskih veza koje nas vežu za javnost.

Na znak Antorina poslužen je klasični Naminai doručak koji se sastojao od laganih voćnih pudinga, raznih sokova i bobičastog voća sa šlagom. Kralj se ograničio na piće, čime je potvrdio moju pretpostavku o njegovom mamurluku. Nastavio je sumorno šutjeti i tek povremeno bacio pogled na majku. Nemiya je uzdahnula i, očito shvativši da njezin sin ne namjerava započeti razgovor, preuzela je inicijativu u svoje ruke.

“Naminajsko carstvo je cvjetalo pod tvojom vlašću, Antorine. Sjećam se kad je tvoj otac bio na vlasti, sve je bilo nešto skromnije i strože. Ponosna sam na tebe, nećače - rekla je, očito namjeravajući glatko prijeći na temu koja je zanima. - U svemu je vidljiva snaga i raskoš magije, što me jako veseli. Ali ne mislite li da trebate održavati red i ljepotu ne samo u svom domu, već iu njegovom okruženju?

"Govori iskreno, teta Nemia", upitao je Antorin sa smiješkom.

"Još si tako mlad i nestrpljiv", uzvratila mu je kraljica. - Ali nisi glup i razumiješ kamo vodim.

- Možda. Ali ipak iznesite svoj prijedlog - car se nije htio sastati na pola puta.

- Već sam to izgovorio dan prije, ali niste htjeli razgovarati o obiteljskim stvarima glavna skupština... Razumijem te. I tražim reciprocitet, - također ne želeći odustati, kraljica je nastavila igru.

"Ja sam sva pažnja", uzvratio je Antorin, otvoreno se smijući.

- Zašto mlatiti po grmu, - nije mogao odoljeti kralj Vozren. - Vi imate robu, mi imamo trgovca! Već smo se dva puta srodili, pa čemu ovi

Stranica 13 od 18

igrice ... brate?

“Više mi je draži malo drugačija formulacija... rođače”, suho je odgovorio car.

- Antorin, dragi, gdje je Lelian? - kao da sam slučajno upitala ne obazirući se na nezadovoljne poglede s tri strane.

"Kasnije, draga", odgovorio je car.

"I s pravom", oživi se Vozren. - O svemu ćemo odlučiti sami.

"Mislim da se princeza Lelian ne bi složila s vama, oče", rekao sam.

"Ne treba mi njezin pristanak", nasmijao se kralj, ali se odmah trgnuo i stavio čašu hladnog soka na čelo.

“Ne žuri, sine”, rekla je kraljica Nemija, “mi nismo u renesansi.

“Ne namjeravam svoju sestru tjerati ni na što”, rekao je Antorin, bacivši mi pogled upozorenja. “Štoviše, znate naš stav u pogledu širenja magije izvan granica Naminai Carstva.

“Svako pravilo ima iznimke, a ja sam živi dokaz za to, dečko moj”, rekla je kraljica snishodljivo. - Vrijeme je da magijom procvjetate cijeli svijet, a i sami to razumijete. Krv postaje oskudna i potrebna je vanjska infuzija.

"Mislim da srodni brak neće obogatiti krv Namiana", nasmijao se Antorin.

"A to govori onaj koji je oženio kćer rođaka, riskirajući da osudi čarobno carstvo na netalentirane nasljednike", otvoreno se nasmijala Nemia.

“Nemoj prijeći klimavu granicu povjerenja, teta. I sami ste primijetili da nisam glup i ne savjetujem vam da se više dotičete teme srodstva - rekao je Antorin suho, s primjesom prijetnje.

Morao sam žurno staviti žlicu na tanjurić i sakriti ruke u krilo da svojim drhtanjem ne odaju svoje stanje. U trenutku kad je car završio posljednju rečenicu, shvatio sam da zna za moje pravo porijeklo. Je li mu Karay doista rekao? S druge strane, što sam očekivao? Savjetnica Misty je careva najbolja prijateljica, a u ovoj situaciji njegov je izbor očit. Da sam na njegovom mjestu, također bih se prije svega brinuo za dobrobit carstva i njegova vladara. A tko sam ja? Samo igračka u rukama snažnih i moćnih. Ali! Oni su sami ovoj igrački dali status igrača, uzdižući je na tron. Pa idemo se još malo igrati...

- Antorin, dragi, ne brini toliko. Razumijem da se ne želite rastati od svoje sestre, ali priznajte, Lelya je već odrasla i vrijeme je da razmislite o svojoj budućnosti. Na kraju krajeva, ona je samostalna djevojka, i mislim da ne bi imala ništa protiv da posjeti neku drugu zemlju, barem samo u posjetu. I mogu ići s njom i gledati. Tko zna, možda se slaže s nekim od moje braće. - Glas mi je bio zašećeren i naivan, ali sada jednostavno nije bilo snage za pouzdaniju igru.

Suprug je bio zamjetno iznenađen mojim prijedlogom, ali nije žurio s odgovorom. Vozren je, s druge strane, blistao poput uglađenog štita, i očito je bio ponosan, ne samo na mene, već na sebe. Kraljica majka je samo lagano kimnula i učinila svoj dio.

"Da, i ne bi vam škodilo da posjetite Vozreniju kako biste ojačali savez koji je nastao između naših moći", rekla je, lukavo pogledavši svog nećaka.

“Razmislit ću o vašem prijedlogu”, suho je odgovorio Antorin, bijesno pogledavši kralja Vozrena, koji radije šuti. - A sada molim za oprost - državni poslovi.

- Svatko ima posla. Oni će čekati - odbacio je kralj, vidno se opuštajući. - Možda je greška bolje razmisliti?

"Mislim da nije", usprotivio se car, ustajući.

Zatim se brzo pozdravio i otišao.

- Teška, - odmahnuo je kralj Vozren, nakon čega je pozvao slugu i naredio da se posluži vino.

Lakaj me je pogledao i, tek nakon što je čekao potvrdno kimanje, krenuo izvršiti naredbu.

- Kakav drzak! - ogorčen je Vozren. - Ja sam kralj, a ovaj crv još uvijek dvoji hoće li izvršiti moje naredbe ili ne!

"Molim vas, nemojte zaboraviti da ste vi kralj renesanse, vaše veličanstvo, a mi smo sada u Naminai Carstvu", rekla je, s mukom suzdržavajući svoju iritaciju. Vozren Sedmi se ponašao u najviši stupanj nepristojan i loše odgojen, izazivajući svojim ponašanjem samo nesklonost i odbijanje, a ne i poštovanje njegove titule.

- A ti općenito šuti, jeftina fikcija, - odbrusio mi je kralj čim su se vrata zatvorila i nas troje smo bili u sobi. - Mislite li da ste se dobro smjestili? Tako da u svakom trenutku mogu javno proglasiti da ste lažnjak, i vratiti vas u bordel, završiti školovanje da zadovoljim svoje sinove.

"Vozren", reče kraljica Nemija tiho, ali vrlo prijeteći.

- A i ti zatvori usta! Uostalom, možda bih se predomislio da te vratim na sud! - praktički provalivši u škripu, viknuo je kralj. Zatim je zgrabio svoju čašu, popio sok i, pocrvenjevši od bijesa, okrenuo stol pravo na mene.

Ne znam kojim sam se čudom odjednom našao da sjedim ne ispred stola koji leti na mene, već na drugom kraju blagovaonice, u potpunoj sigurnosti. Stol se s treskom srušio naglavačke, a kralj Vozren, hvatajući se za grlo, polako je klizio niz zid.

Počela je panika, sluge su potrčale, a pojavio se samo neočekivano, ali vrlo prigodno kao i uvijek, Karai je ostao miran i sabran. Kralj je poslan liječnicima, a mene i kraljicu Nemiju zamolili smo da ne izlazimo iz kuće dok ne shvate što se događa.

“Bar bi naučio kako izmicati, inače sljedeći put kad stol naleti na tebe, možda neću stići, carice moja”, rekla je savjetnica Misty uz osmijeh naposljetku i otišla, ostavivši me nasamo s Nemijom.

Još dugo nakon što je otišao, zamišljeno sam gledala kroz prozor i drhtala od jeze uzrokovane, začudo, Karayjevim glasom i neobičnim obraćanjem meni.

I samo pomisao da ako podmukli plan nepoznatih zlobnika uspije i kralj Vozren pogine, nećemo pobjeći od rata, izvela me iz stanja ledene omamljenosti. Uostalom, ako izbije rat između Naminai Carstva i Renesanse, apsolutno je očito da će Renesansa u najboljem slučaju postati kolonija, au najgorem će potpuno nestati iz svemira.

Kraljica Nemija je šutjela i zamišljena. Isprva sam mislio da je zabrinuta za svog sina, ali sam brzo odbacio ovu pretpostavku. Ova žena nije djelovala kao brižna majka, radije je razmišljala o svojim budućim planovima u slučaju smrti kralja Vozrena.

Naše tiho čekanje prekinuo je car Antorin od Namije. Brzo je ušao u blagovaonicu, koja je bila prazna nakon što je očistio pogrom koji je počinio kralj, i, ne pogledavši me, otišao do tetke.

- Koga je vaš sin upoznao prije doručka? - upitao je pozorno gledajući Nemiyu.

- Kako je on? Kraljica je majka upitala umjesto odgovora.

"Živ", kratko je rekao Antorin. - Pa koga je Njegovo Veličanstvo vidio prije doručka?

"Ne znam je li ikada vidio nekoga osim svog savjetnika", suho je odgovorila Nemija, okrenula leđa caru i pogledala kroz prozor. - Je li ovo ispitivanje, nećače? Sumnjaš li me u nešto?

Samo se neodređeno tresem

Stranica 14 od 18

ramena. Nesiguran je možda najprikladniji epitet za moju poziciju. Sada sam sigurna da ne samo Karai, već i moj muž zna za moje pravo porijeklo. Ali oni su sasvim zadovoljni ovakvim stanjem stvari, što znači da je Antorinu ovaj izmišljeni brak trebao ne samo da smiri dominantne. I opet se pokazalo da sam ja samo marioneta u međudržavnim političkim spletkama, lutka koja uopće nije poznavala pravila igre.

"Hajde", pozvao je car, a ja sam poslušno krenuo za njim.

Tek nakon što je izašao iz kuće i našao se u svom uredu u palači, Antorin mi se obratio:

- Pokušali su otrovati kralja, i to prilično grubo i nevješto. Bio je to više indikativan lažni pokušaj, ali trebamo potvrdu. I samo ti to možeš dobiti, Kari - rekao je, zureći u moje oči. “Oni još uvijek misle da igraš na njihovoj strani, ali više ih nemaš razloga poslušati. Vaša obitelj je sada sigurna. Njihova daljnja dobrobit ovisi o vašim odlukama i postupcima.

Uz svaku Antorinovu riječ, kao da je u meni došla kap snage i dotad nepoznata ljutnja. U tom trenutku sam shvatio i osjetio što je istinska, hladna i odlučna mržnja. Jedino što još nisam shvatio je koga više mrzim: svoje renesansne lutkare ili čovjeka koji je stajao ispred mene, koji je u trenu uništio ostatke moje vjere u ljude.

- Što da napravim? - upitala je mirno, kao ne svojim glasom.

- Savjetnik Mordokiy. Sada je jedini čiji nam motivi i planovi nisu poznati. Omiljen je kod jakog mađioničara, a postoji samo jedan način da od njega dobijete informacije – ako ih dobrovoljno podijeli. Potrebno je naučiti što je više moguće o čarobnjaku koji je izdao Naminai Carstvo i planovima savjetnika. - govorio je Antorin suhim, oštrim tonom, kao da zapovijeda podređenom.

"Valjda tko..." pokušala je izraziti svoje misli o kraljici Nemiji, ali grč joj se stegnuo u grlu. Potamnjelo u očima, a jezik kao da mu je bio opečen užarenim metalom. Umjesto riječi, iz grudi su izlazili samo nejasni, žuboreći zvukovi.

Antorin je odmah reagirao, ali koliko god se trudio, nije mi mogao pomoći. Postajalo je sve teže i teže disati, svijest mi se počela zbunjivati ​​i mogla sam samo u mislima moliti božicu da to što prije završi. I sve je odjednom stalo. Ležao sam na podu usred ureda, a savjetnica Misty je klečala iznad mene i držala desni dlan na mojem čelu, a lijevo na grlu. Bljesnula je pomisao da me odlučio zadaviti, ali tada sam shvatio da me je Karai spasio od muke.

- Ovo je pečat, otkrio sam ga davno, ali ga ne mogu ukloniti. Zabrana je nametnuta maestralno i fiksirana na njezinu unutarnju maglu - tiho je rekao savjetnik maknuvši ruke s mene.

- Odakle dolazi magla? - iznenadio se Antorin. - Ona je prosječnost.

- Po rođenju, da, ali netko je radio na djevojčici kao dijete. Spremala se na nešto. A ako ne saznamo zašto, bojim se, izgubit ćemo u ovom ratu u sjeni - odgovorio je Karai.

Nitko mi nije htio pomoći i morala sam sama ustati.

- Kako se osjećaš? - upitala je Antorin.

"Moglo je i bolje", nevoljko je odgovorila, krenuvši prema vratima.

- Gdje? — kratko upita car.

- Da dovedem vijećnika Mordoka u isto stanje u kojem sam i sam bio maloprije. Ne mislite valjda da je neki tajanstveni mađioničar... - zašutjela je očekujući još jedan grč, ali nije bilo boli, a ja sam hrabrije nastavio: - ... u dosluhu s šefom tajne kancelarije renesanse, ja sam nisam se zaštitio nametanjem pečata osobi koja nije imala magične sposobnosti.

"U pravu si", reče Karay zamišljeno. - I ne biste trebali hodati po palači bez pratnje, ne zaboravite - i oni love za vas.

"Evo ih, troškovi carskog života", požalila se, sjedajući u stolicu. - Degradiraj me, u ime božice! Vratit ću se u pansion i tamo pokrenuti nerede.

Čarobnjaci su izmijenili poglede, ali su se suzdržali od komentara.

“I ne moraš me tako gledati. Svi znamo tko sam, a tko nisam. Pa dopusti mi pauzu barem u tvom prisustvu”, izjavila je ležernim tonom, prebacujući noge preko nogu. - Smatraš me okorjelom spletkaroškom i nepoštenom ženom, neka bude. Ne namjeravam više pokazivati ​​svoje slabosti.

Nisu mi stigli odgovoriti. Začulo se glasno kucanje na vratima i čovjek bez daha uletio je u ured.

- Dogodila se katastrofa! - uzviknuo je. - Princeza Lelian je ubila dominantnu!

Prvi put u životu vidjela sam snažnog, samouvjerenog muškarca kako klizi niz zid u poluslabosti. Antorin se prstima uhvatio za kosu i bijelim usnama šapnuo:

- Ovo je kraj.

"Nemojte prebrzo zaključivati, možda je došlo do pogreške", prigovorio je Karai.

O pogrešci nije moglo biti govora. Uplašena, šokirana, Lelya se pojavila upravo u predvorju palače, držeći u rukama dugačku oštricu, iz čije je valovite oštrice tekao viskozni mlaz guste, gotovo crne krvi. Beživotni plavokosi muškarac ležao je pred njezinim nogama, zureći u vječnost smrznutim sivim očima.

Princeza je bila u svojevrsnom transu i nije se ni pomaknula. Svi pokušaji Antorina i Karaija da joj priđu bili su neuspješni. Bili su odbačeni čim su došli na dohvat ruke Lelian.

- Seko, skini svoju zaštitu! Inače vam nećemo moći pomoći - opominjao ju je car, ali Lelya nije reagirala na njegove riječi i, čini se, nije ni razumjela gdje se nalazi. Svi autsajderi su uklonjeni iz dvorane i pozvani su majstori - najiskusniji i najjači mađioničari carstva. Ali njihovi napori nisu pomogli da se probije školjka koju je stvorila djevojka.

"Moramo nekako doći do nje", zabrinuto je rekao Karai. - Veličanstvo, vi ste prijatelji s princezom. Reci mi što je može izvući iz omamljenosti.

"Mislim da moje znanje neće pomoći u ovoj situaciji", odmahnula sam glavom.

Odjednom je Lelian umrla, zadrhtala, pogledala oko sebe i spustila pogled na svoje ruke. Mora da je vrisnula, ali nismo čuli ni zvuk. Djevojčici je bodež ispao iz oslabljenih prstiju, a ona je sama pala na koljena pred više ne opasnom dominantom, pokrivši lice rukama i tresući se od jecaja. Karai i Antorin su joj još jednom pokušali prići, ali opet nisu uspjeli probiti obranu.

Lelya je maknula ruke sa lica umrljanog suzama, bacila pogled na brata, usnama izgovorila "Žao mi je" i opet zgrabila oružje.

- Nemoj se usuditi! - viknula je Antorin jureći prema njoj i zabila se u neprobojnu školjku. Istovremeno s njim, u Lele je požurilo još nekoliko ljudi, a među njima sam i ja. Ovo zbunjeno i ne radiš uvijek pravu stvar mi je postalo drago. Gledajući je kako si oduzima život, a ja nisam mogao ostati besposlen. Obrana nikoga nije pustila unutra ... osim mene! Naletio sam na princezu i pokušao joj oduzeti bodež, ali djevojka nije htjela tako lako odustati. Mahnula je rukom i obraz mi je gorio od vrućine.

- Glupo sebično! - viknula sam, oborivši je s nogu.

Zajedno smo pali. U prsima mi je bilo hladno i grčevito, kao da tamo raste tama koja prijeti da me proguta. Lelya se odmaknula i vrisnula poput izbezumljene životinje, žurno

Stranica 15 od 18

Pokušao sam ustati, ali nekako nisam mogao. Kvržica u mojim prsima počela se neugodno pomicati i grgljati. Pokušao sam barem nešto reći, ali iz mojih usta izlazili su samo čudni grgotajući zvukovi i piskanje. Usne su bile utrnule i nisu me htjele poslušati. Ulažući nevjerojatne napore, podigla je ruku i prešla njome preko gorućeg obraza. Pogledala sam svoje krvave prste i shvatila da mi je Lelian posjekao lice. Ali nije imala vremena da se ogorči, iznenadna pospanost natjerala ju je da zatvori oči i padne u slatki zagrljaj ništavila.

Mala, jedva primjetna iskra svjetla unutra mrkli mrak polako ali neizbježno mi se približavao, hipnotizirao, hvatao mi poglede i tjerao pospanu svijest da se probudi. Slike i misli provale su u njega u valu koji je metnuo sve na svom putu. Lelian, bodež, osjećaj pucanja u mojim prsima... Ubila me! Je li ovo kraj? Tako glupo i besmisleno... A sada ću upoznati božicu. Ili ste se već upoznali? Daleki, melodičan, poznati glas koji šapuće besmislene, nesuvisle riječi. "Vratit ćeš se... nemaš pravo... velike planove... trebao bi..." Ako sam umro, sada nikome ništa ne dugujem. Kako je to ugodan osjećaj – oslobođenje od okova obaveza! Ali nisam imala vremena uživati. Bol koji je spalio sve misli probio je cijelo tijelo, a zatim se polako slijevao u područje prsa. Ne mogavši ​​više izdržati ovo mučenje, skupio sam ostatke svoje volje, istrgnuo rukama bol i bacio je u stranu. Začula se metalna zvonjava, praćena stotinama drugih zvukova. Nečiji plač, mnoštvo nogu, odjekuje bolna bol straga, glasovi koji su davali kratke, neravne naredbe. Činilo se da ću, ako sada otvorim oči, vidjeti krvavu scenu neke vrste bitke, ali sve što sam vidio bio je kupolasti stakleni strop okupan sunčevom svjetlošću. Bol u prsima postao je bolan i vrlo beznačajan u odnosu na ono što je bio prije.

"Živ", rekao je netko.

"Živ", odjeknula sam. Viskozna, slatkasta tekućina koja mu je ispunjavala usta ometala je govor. Morala sam zaboraviti na roditeljstvo i ispljunuti to.

- Ako preživiš, sam ću te pobijediti da ne ideš kamo ne treba - šapnula je savjetnica Misty, pažljivo me podižući u naručje i hodajući nekamo.

- Vrati se brzo, ima tko brinuti za caricu bez tebe. Moramo riješiti problem s dominantom, - došao nam je nakon. Čini se da je to bio Antorin glas.

Karai je cijelim putem šutio dok me nosio praznim hodnicima i stepenicama. Bljesnula je pomisao da bi portal bio brži, ali savjetnik zna bolje. Onda sam pao u nesvijest, pa opet došao k sebi. Bol u prsima postupno je prešao u hladnu obamrlost. Jeza mi se proširila cijelim tijelom, a činilo mi se da hladnoća obuzima ne samo mene, već i cijeli Naminai.

- Pa, zašto si otišao u Lelian, glupane? I bez tebe bismo to shvatili, - gunđao je Karai, otvarajući vrata udarcem, pa još jednim. - Ti si poput njihala - upadaš u nevolje u usponu, a, bojim se, uskoro ni ja neću moći pratiti amplitudu tih nevolja.

- Šuti, - i mogao je samo pitati kao odgovor. Spustivši me na krevet, mađioničar je uznemirio ranu i bol mu je opet potamnila u očima.

- Magla u krvi gotovo je zacijelila unutarnje oštećenje, ali i sami ćete se morati pokušati oporaviti. Lezite i ne mičite se. Moj čovjek će biti ispred vrata, nazovi ga ako ti nešto zatreba. Vratit ću se čim budem mogao”, brzo je rekao Karai i nestao, ovaj put koristeći magiju.

A nisam imao ni snage ni želje da ne poslušam njegove naredbe. Zbunjen samo što me čovjek doveo u svoju spavaću sobu i stavio u svoj krevet. Ali to me nije spriječilo da utonem u dubok iscjeljujući san.

Probudio sam se usred noći. U blizini je bio vjerni Tumanchik, pritisnut uz moj bok, vjerno me gledajući ... i spavajući sjedeći na kauču Karai.

Samo su opsesivni trnci i neugodan osjećaj od odjeće natopljene krvlju zalijepljene za kožu podsjećali na ranu na prsima. Pokušao sam ustati, ali Mist je stavio svoju ogromnu šapu na trbuh i nije to dopustio.

- Maglo, pusti me, - upitala je šapatom. - Moram ići.

Pas je tiho zarežao i jače pritisnuo šapu.

“Pa, pusti me barem u kupaonicu”, preklinjala sam, ali zvijer je ostala nepokolebljiva.

I naljutilo me takvo posesivno ponašanje ovog stvorenja, čak i ako mi je postalo prijatelj, ali apsolutno nema pravo ništa zabraniti. Razdraženo je bacila šapu i pokušala odgurnuti zvijer. Odgovorilo mi je tiho režanje. Čini se da je Mist mislio drugačije i otvoreno demonstrirao svoje pravo zapovijedanja. Ništa mu se nije moglo suprotstaviti. Prije sam bio slabiji od njega, ali sada sam oslabljen i od ozljeda i gubitka krvi. Ali nije htjela poslušati. Manipuliralo me previše ljudi da bih dopustio i Foggyju. Okrenula se od psa i skinula noge s kreveta. Magla je skočila i jače zarežala, ali ja sam to ignorirao i ustao tako da sam u sljedećem trenutku pao na pod kao srušen. Zvijer je munjom pojurila prema Karayu i doslovno se zabila u njega, srušivši usnulog čovjeka s kauča. Zatim se pretvorio u magloviti oblak i usisao u magičareva prsa. Karay se odmah probudio i požurio k meni.

- A kamo ideš? - upitao je vraćajući me u krevet. - Imaš li pojma koliko si krvi izgubio? Da, poplavili ste cijelu dvoranu, čak ni nakon čarobnog čišćenja miris nije nestao!

"Moram ići u svoje odaje", usprotivila sam se, ovaj put odgurujući Karaija i opet pokušavajući ustati. - Ako ne mogu hodati, puzat ću, ali neću ostati ovdje.

- A zašto ti moj krevet nije prijao? - upitao je čovjek sarkastično.

“Njegov vlasnik”, iskreno sam odgovorio.

- Oprostite, ne mogu ponuditi drugu. Prihvaćaš me u svojoj spavaćoj sobi, ali ne želiš ostati u mojoj - naceri se savjetnik.

“Ne sjećam se da sam te dočekao u svojoj spavaćoj sobi”, rekao sam ogorčeno.

- Da, gotovo svaku noć provodim u tvom krevetu. Barem dio mene - iskreno se nasmijao mađioničar.

“Tumančik je druga stvar”, pokušala se opravdati, shvaćajući apsurdnost situacije i ovog razgovora.

- Možda se pretvorim u zvijer, pa da mi budeš naklonjeniji? - iznenada se naljutio Karai. “Moje strpljenje nije neograničeno, djevojko. Prestani se igrati sa mnom!

- Barem me zvijer ne pokušava iskoristiti u političke svrhe i ne ucjenjuje moju obitelj. Ne vidim smisla u ovom razgovoru. Umorna sam i želim se okupati, pusti me - rekla je, ponovno pokušavajući ustati.

- Usput, o obitelji. Sestra i nećakinja će biti sretne vidjeti vas u ovakvom stanju - naceri se mađioničar. “Moja kupaonica vam stoji na raspolaganju, carice. Ponašanje?

- Ne isplati se, doći ću sam, - promrmljao je, polako ustajući i držeći se za rub kreveta.

- Puzati? - upitao je savjetnik.

Pokušao sam se oduprijeti bez dodatne podrške i shvatio da je u pravu. Pred očima su mi lebdjeli bijeli krugovi, u ušima mi je zujalo, a noge kao da su se pretvorile u žele, ne želeći me držati. Pa neka! Ne namjeravam se sramiti svoje slabosti, želim pomoći, pa ću prihvatiti pomoć. Ovo je mnogo manje poniženje,

Stranica 16 od 18

nego puzeći na sve četiri.

"U redu, prihvatit ću vašu pomoć, savjetnice Misty", rekla je nevoljko.

- Razumno, - samo je rekao Karai, nakon čega me opet uzeo u naručje i odnio u kupaonicu.

Čak je napunio kadu vodom i pripremio ručnike, nakon čega je poželio da se više ne ozljeđuje i izašao.

Namjeravala sam se brzo isprati i zahtijevati da me premjeste u spavaću sobu, ali pokazalo se da nije tako jednostavno. Osušena krv se nije htjela isprati s kože i kose, pa sam se morao dugo namakati. Kad je Karai po treći put pokucao na vrata i pitao jesam li živ, javila se želja da odgovorim da nisam. Ali jednostavno nisam ništa rekao. Izašla sam iz vode pocrvenjele od krvi i umotala se u veliki ručnik. Čak mi je bio prevelik i težak. Ali kad je brava škljocnula i vrata su se otvorila bez upozorenja, bilo mi je drago što sam bila gotovo potpuno umotana u pahuljastu tkaninu.

- Čak i ako nisam osoba kraljevske krvi, ali to vam ne daje za pravo da upadate u moj osobni prostor - izrazila je svoje ogorčenje sa zanimanjem savjetnici koja me gledala.

- Zapravo, ovo je moj osobni prostor i sada ste u njemu sigurno. I ostat ćeš do jutra, - obavijestio me čovjek.

- To je nedopustivo! - uzviknuo je bijesno pogledavši Karaya.

- Bilo bi neprihvatljivo ostaviti vas bez nadzora. Dominanti će stići u zoru, bit će sud. A ti si jedan od onih koje bi htjeli ispitati. Ovo više nije politička galama oko renesanse, već nešto puno opasnije. - Mađioničar je govorio mirno i čak pomalo opušteno, ali osjetila sam njegovu napetost.

- A čime nam to prijeti? - upitao, ni ne prigovarajući, kad me uzeo u naručje i odnio do kreveta.

- Ništa za tebe. Barem loše - uvjeravao me savjetnik. “Dominanti su ti čak i zahvalni što si spasio Leliana. Sada će je imati priliku kazniti po vlastitom nahođenju, u slučaju da se ne dokaže utjecaj izvana. Dugo su iskosa gledali princezu. Njegova nestabilnost je prijetnja njihovom inkognitu. I, kao što razumijete, ne cijene odnos s Naminai toliko da bi oprostili ubojstvo jednog od svojih rođaka.

- Je li se udar dogodio? - upitao, duboko u sebi i dalje zabrinut za sudbinu Lelije.

- Po mom mišljenju - da, ali nisam posljednja instanca - tužno se nasmiješi Karai. - Sada idi spavati.

Zatim je napustio krevet i ponovno se smjestio na kauč.

- Zašto ti treba? – upitala je šaptom.

- Što točno? - Mađioničar je nevoljko odgovorio na pitanje pitanjem.

- Pomozi, spasi. Znate da ja nisam renesansna princeza, a još manje vrijedna Antorinu. Pa zašto se zezaš sa mnom? - Možda se stvarno igram vatrom, ali više puta mi se nagovještavalo osobni interes Mistyjevog savjetnika za moju osobu, a Mist mi dolazi s razlogom. I želio sam saznati istinu iz prve ruke. Očekivao sam odgovor s likujućim i za mene neobičnim iščekivanjem. Da, bio sam jako ljut na Karaija i htio sam ga povrijediti. Nisko, odvratno, ali pošteno.

Ali odgovor je bila šutnja.

“Da sam barem lagala, da nemam dovoljno hrabrosti da kažem istinu”, šapnula je osvetnički.

- Želiš li istinu? Ti si taj koji je cijeli svoj život posvetio lažima, nećeš cijeniti istinu - oštro je odgovorio mađioničar.

- I shvatio sam zašto se brineš o meni - beskrajno grubo i manipulirati. Ovo je već mentalna devijacija, dragi savjetniče”, uzvratila je ismijavanjem i okrenula se, ne želeći više vidjeti ovog grubog narcisoidnog tipa.

- Devijacija - imati nježne osjećaje prema tako licemjernom i pokvarenom stvorenju - ljutito je rekao Karai.

- U ovom slučaju možete biti mirni po pitanju svog mentalnog zdravlja. Jer nježnost u tebi nije najmanje! - vikao je, osjećajući da još malo, a ja ću zaplakati. Pa, što me briga za mišljenje ovog mađioničara? On me mrzi, i to je obostrano, ali zašto svaka njegova uvreda toliko boli? Bilo bi bolje da se zauvijek pretvori u čupavog psa i da me više ne muči svojim napadima.

- Moje mentalno zdravlje me je nepovratno napustilo, - zvučalo je vrlo blizu.

Zadrhtala sam i okrenula se. Karai je stajao pored kreveta i gledao me, kao da želi ispružiti ruku i stisnuti ih oko mog vrata. Ispružio je ruku, ali ne da bi zadavio, nego je samo prešao prstom po mom obrazu koji se nehotice trzao od dodira. Zatim je šapnuo: "Spavaj, pa mi barem ne mučiš sluh", i lagano me udario prstom po čelu.

"Zaboravljaš", ljutito je prosiktao car. “Ona je moja službena supruga i carica. Neću ti dopustiti da dovodiš u pitanje moj autoritet zbog svojih niskih poriva. Strpite se malo, pa ću vam ga sam dati.

“Moć te je otrovala, prijatelju. O onima oko sebe sudite s pozicije vladara, ali zaboravljate da smo svi mi prije svega ljudi “, odgovorio je Karai mirnije nego primjer.

- Ne mogu si priuštiti takav luksuz kao što je ljudskost. Tim više sada kada je savez s dominantima ugrožen. I nemoj to misliti prijateljski stav ti ćeš me spriječiti da uništim svaku prepreku na putu prosperiteta Naminaiskog Carstva, - car nije htio ništa slušati.

- I sada to smatrate smetnjom renesansi? - upitao je savjetnik. - Nisi previše samouvjeren? Vozreniya bi mogao postati dobar saveznik u borbi protiv oporbe.

"Slomit ćemo ove fanatike bez ikakve pomoći", samouvjereno je odgovorio Antorin.

- Ako ne budu imali vremena prvi se ujediniti s preporoditeljima. I već su na putu. Vozren je slab, a Nemija kao da nije na našoj strani. - Karai je, očito ne prvi put, pokušao doći do cara, ali je Antorin odbio poslušati riječi svog prijatelja i savjetnika.

“Jači smo i pametniji”, inzistirao je.

"A mi podcjenjujemo neprijatelja", nasmijao se Karai. “Ne brini, neću prekršiti svoja obećanja niti naštetiti tvojoj reputaciji.

- Dominanti će stići za pola sata, pripremite je, - naredi car i ode.

Priprema se sastojala od detaljnih uputa kako se ponašati i odgovarati na pitanja. Karai mi nije dopustio ni da vidim svoju sestru pred sudom. On je sam otišao u moje odaje po odjeću i čak ponudio pomoć, što sam ja suho odbio. Dopustiti savjetniku da se sam odijeva bilo bi previše, čak i za okorjelog spletkara za kojeg je mislio da jesam. Dok sam se čistio, razmišljao sam o noćnom razgovoru i došao do vrlo zanimljivih zaključaka. Prvo, Karai zaista nije ravnodušan prema meni, ali ne znam u kojoj ravnini leži njegov interes za moju osobu. Je li to fizička privlačnost ili nešto više? Ali s obzirom na njegov vrlo neprijateljski odnos prema meni, sumnjala sam da je savjetnik zapalio nježnu ljubav. Drugo, ne mogu se bojati njegovih tvrdnji, barem dok sam carica i žena Antorina. I treće, Misty savjetnik ne podržava cara u njegovoj potrazi za suzbijanjem renesanse, što može biti vrlo korisno. Bilo kako bilo, ali ja sam buntovan i ne želim svoju domovinu

Stranica 17 od 18

utopio u krvi čije će se rijeke izliti u slučaju rata. A pitanje spašavanja mojih prijatelja u ukrcaju još je bilo otvoreno. Ali sada se o tome nije moglo ni sanjati. S obzirom na ono što se dogodilo dan prije, sasvim je moguće da Naminajsko carstvo nije u manjoj opasnosti od renesanse, a izvor te opasnosti su tajanstvene i moćne dominante koje nemaju što suprotstaviti čak ni mađioničarima. I moram se suočiti s tim stvorenjima licem u lice za samo nekoliko minuta. I već su me primijetili zahvaljujući Lelianovim naporima. A sada sam njezinom krivnjom došao u njihovo vidno polje. Što se ovog puta dogodilo problematičnoj princezi? To sam morao saznati.

Mala prijemna dvorana bila je tmurna i prazna. Ogromni prozori bili su zamračeni magijom, a soba je bila u sumraku. Karai i ja smo došli prvi, a samo nekoliko minuta kasnije doveli smo Lelian, uronjenu u stasis, i smjestili njezino nepomično tijelo u svojevrsnu školjku, također magičnog porijekla. A onda su došli, tri visoka, mršava i blijedoplava muškarca s maglom koja se kovitla u očima. Čak su se kretali drugačije od ljudi i čarobnjaka. Činilo se da lebde, a hrana dodiruje pod nogama. A ako ne i zraka svjetlosti koja je pala iz hodnika otvorena vrata, ne bih ni primijetio prozirni veo na njihovim licima, stvoren, po svemu sudeći, da nas ne bi otrovali svojim dahom. Antorin je slijedio one maglovite i nije ni pokušao progovoriti. Ponosni i veličanstveni car sada je izgledao kao krivo dijete koje shvaća da je kazna za podvalu neizbježna, ali se ipak nada milosti. Ali ja sam, iako sam bio osrednji i ne znajući gotovo ništa o dominantima, shvatio da neće biti milosti. Bit će pošteno, ali teško humano suđenje, a počinitelji će biti kažnjeni srazmjerno zločinu.

- Počnimo, - rekao je jedan od dominantnih promuklim polušapatom, čini se najstarijim od njih trojice. Nisam im mogao odrediti godine, izgledali su kao sredovječni muškarci, ali su se ponašali kao da su živjeli tisućljeće i doživljavaju svijet kao dosadan, smrtno dosadan prizor.

Nisu žurili sjesti na visoke stolice koje su im bile ponuđene na podijumu i lutale su dvoranom, poput sjena, približavajući se čas Karaiju i meni, čas princezi Lelian, čas klonulom Antorinu.

Jedna se dominanta zaustavila u blizini Lelye, lagano dotaknula školjku u koju je bila okovana i magija je raspršena. Lelian je vrisnula, pogledala oko sebe i užasnuto zurila u brata.

"Jesi li pustio maglu jednog od naše braće?" - insinuirano je upitala dominantna.

Lelya je uplašeno skrenula pogled na maglovitog i nesigurno zabrbljala:

- Ne razumijem.

“Oduzeli ste prvi život Dominariusu Akrosu Shiinu? Još nerazumljivije upita dominantna.

Lelya je nastavila zbunjeno gledati u brata, a zatim u ispitivača.

- Princezo, pitaju vas jeste li dominantu ubili ritualnom oštricom maglovitog panteona? - objasnio je Karai.

„Ne razumijem, ne znam... Ne sjećam se! - viknula je Lelya zamuckujući, pokrivši lice rukama i kliznuvši niz zid na nisku klupu.

- Saznat ćemo, zapamtit ćete, - obećao joj je dominantni, nakon čega se okrenuo i krenuo prema meni.

“Ti si muškarac”, izjavio je s primjetnim prezirom. - Reći ćete sve što znate.

- Čekaj, Tanes. Dopustite mi da ispitam čovjeka ”, okrenuo se prema njemu onaj koji je prethodno proučavao zidove s dosadnim pogledom. - Zanimaju me takvi žilavi pojedinci.

"Kako želiš, Rafé", lijeno se složio dominantni i promijenio smjer, odabravši drugu žrtvu - Antorinu.

Rafé, kako ga je zvao brat, polako mi je prišao, pregledao i čak, čini se, šmrcnuo, naginjući se naprijed.

"Smiješno", izrekao je presudu. - Drugi, ali običan. Pokaži mi…

Kad mi je dominantni pružio ruku prema licu, instinktivno sam ustuknula, ali me Karai uhvatio za podlakticu i vratio na mjesto, šapnuvši mi na uho: “Ne miči se i ne čini ništa glupo. Sad ti ne mogu pomoći."

Rafé je prekrio veći dio mog lica svojim tankim dlanom s dugim prstima. Mali prst i kažiprst zabijali su mu se u sljepoočnice poput krpelja, a palac mu je držao bradu. U početku je bio slab, uzrokujući samo nelagodu, bol je postupno dobivala snagu. Ne, nije mi fizički prodro u glavu, ali osjetila sam kako mi goruća energija probija mozak. Noge su mi popustile, a ja bih pao na koljena da me Karai nije uhvatio oko struka i podržao. Kad me dominantni pustio, glava mi je mlitavo pala unatrag, na rame koje mi je ponudio savjetnik.

- Budi strpljiv, uskoro će sve proći - šapnuo je, nastavljajući me držati.

Kroz veo boli čuo sam Lelyu kako vrišti, s njom su sada radili isto što i sa mnom maloprije.

“Ubojica nije ubila, ali su joj ruke u čistoj krvi i mora biti kažnjena”, izrekla je presudu starija dominanta nakon duge šutnje koja je zavladala nakon što su svi prisutni bili podvrgnuti bolnom ispitivanju. Čak ni Karai nije izbjegao ovu sudbinu, ali je stajao na nogama, za razliku od Antorina i Leliana.

- Nećemo dopustiti njezino prisustvo. Ona će otići, ili ćemo mi otići, - nastavila je druga dominantna.

"Neka bude", složili su se magloviti.

“Vjerojatno ću uzeti ovaj primjerak”, iznenada je rekao Rafé, pokazujući na mene dugim, bolnim prstom.

"Mislim da to nije moguće", Karay je odmahnuo glavom. - Carica je pod zaštitom carskog svoda, a vi ste to priznali kao službeni položaj susjednih teritorija.

- Brak nije dovršen, pojedinac je čist i nije punopravni supružnik vladara odobrenog kodeksom - prigovorio je Rafé.

Savjetnica Misty me pogledala kao da sam nešto krajnje neobično, a onda se opet okrenula prema dominantnoj:

“Za carstvo, ona je prava carica. Kao savjetnik cara Antorina od Namije i posrednik između naših rasa, smatram neprikladnim dovoditi u pitanje povjerenje Naminaja u savez s Dominanijom.

“Savršeno je za eksperimentalnu magičnu oplodnju. Tražili ste pomoć u oživljavanju krvnog potencijala, mi pomažemo. Odvodim je, - nije htio popustiti Raféu.

- Pusti to, Rafé. dosadno. Magla zove, vrijeme je, - umorno je graknula starija dominanta i Rafé je poslušao. Ali njegov pogled nije slutio na dobro Karaiju.

Dominanti su šutke napustili dvoranu. Čim su se vrata zatvorila za njima, Antorin je napao Karaija optužbama i tvrdnjama.

- Jeste li potpuno izgubili razum? povikao je. - Da proturječi onim nejasnim, pogotovo u takvoj situaciji! Ovo više nije glupost, nego izdaja! Želite li doista postići raskid ugovora s dominantnim? Potencijalne koristi od suradnje nerazmjerno su veće od vrijednosti jednog života.

"Hvala ti, mužiče, na brizi", rekla sam ogorčeno. - Nisam ovo očekivao od tebe.

“Žao mi je, Kari, ali moraš razumjeti da sam u pravu”, slegnuo je ramenima Antorin. - Važnija je dobrobit carstva.

Stranica 18 od 18

Da je Rafa htio uzeti Leliana, Raniyarsua ili čak mene, prihvatio bih to bez mrmljanja.

“Sjetite se, vaše carsko veličanstvo, s Renesansom je sklopljen magijski vezan ugovor. Posljedice kršenja njezinih točaka mogu biti mnogo žalosnije od ogorčenja jednog dominantnog uzgajivača'', sarkastično je rekao Karai.

Savjetnik Misty bio je vjeran sebi. Naivno sam vjerovao da mu je stalo do moje dobrobiti, ali sve se pokazalo puno jednostavnije. Karai se jednostavno držao klauzula bračnog ugovora.

- A ti se udaješ, sestrice, - nezadovoljno odgovori Antorin. “Zabranjeno vam je ostati u Naminai Carstvu.

Da, u stvarnosti, moćni i oštar car magičnog carstva pokazao se samo lutkom koju lako kontroliraju tajanstveni dominanti. A to Antorin također naziva suradnjom! I, po svemu sudeći, nada se takvoj "suradnji" s Renesansom, samo što u ovom slučaju želi biti lutkar, a ne lutka.

Car je suosjećajno pogledao svoju sestru i otišao.

- Dakle, što se dogodilo? - Nisam mogao odoljeti pitanju.

"Govoriš li o Lelianu ili kako su te pokušali odvesti kao kobilu?" - raspitivao se Karai.

- O svemu! - uzviknula je trljajući lakat za koji je Karai uhvatio kad me sakrio iza leđa. Vjerojatno će biti modrica, tako mi je čvrsto stisnuo ruku.

- Princeza će morati prihvatiti ponudu koja je stigla na vrijeme Kraljević Oživljavanje i napuštanje Naminaija, - objasnio je mađioničar. „Ali nikad me ne prestajete zadivljivati, carice.

V posljednje riječi vijećnik je ubacio nešto slično likovanju pobjednika. Navodno mu je bilo jako drago što je uspio odoljeti sporu s dominantom. Iako mu je tu pobjedu bilo teško pripisati. Da šef sudaca nije zaustavio Raféa, moguće je da bi me već odveli, a da mi nisu ni dopustili da se oprostim od rodbine. Uostalom, dominanti percipiraju obične ljude kao bića nižeg reda i prema tome se odnose, odnosno kao stoku.

Lelya je odvedena pod pratnjom kako bi se pripremila za odlazak u Vozreniyu. Svaki sat njezina boravka kod kuće prijetio je da će se pretvoriti u tragediju. Uostalom, dominanti se mogu predomisliti, odlučivši kazniti onoga čija je ruka držala bodež, bez obzira na to tko je tu ruku usmjerio.

"Molim vas, vaše veličanstvo", rekao je Karai pokazujući na vrata. - Otpratit ću te do tvog stana. Navečer ćemo se naći i svakako ćemo nastaviti ovaj razgovor. Sada će vam biti sigurnije da ne izlazite iz soba. - Savjetnik je bio neobično galantan, ali je zamaglio cijeli dojam, dodajući polušapatom - Uglavnom, ne viri glavu dok se sve ne smiri.

Pratio me na vrlo neobičan način, noseći me ravno do vrata. Zatim me podsjetio da ne stršim i otišao.

Sestra i nećakinja dočekale su me s blijedim osmjesima, marljivo skrivajući oči oblivene suzama.

- Što se dogodilo? - upitao je jureći k njima.

- Ispao mi je zub, a sad sam ružna! Karai se nikada neće zaljubiti u mene, - čini se da ovo nije prvi put, briznula je u plač, rekla je Daisy.

“Glasine o tvojoj ozljedi proširile su se cijelom palačom. Avroya mi je rekla”, šapnula je Vicolla, jednom rukom stežući kćer, a drugom me čvrsto grleći. - Hvala Bogu, ljudi, kao i uvijek, pretjerali!

- Da, apsolutno nema razloga za brigu. Znate, ljudi, čak i ako su mađioničari, skloni su pretjerivanju”, šapnula je kako bi smirila svoju sestru.

Zapravo, srce mi se stisnulo, a prsti zaledili od sjećanja na one trenutke kada se činilo da me život napušta. Samo zahvaljujući tajanstvenom glasu uspio sam se vratiti. Glas koji me nije posjetio prvi put, tjerajući me da se nastavim boriti.

Proveo sam cijeli dan sa sestrom i nećakinjom. Razgovarali smo, zabavljali Daisy igrama i uživali u slasnim namijskim desertima. A nakratko sam čak i zaboravio da postoje spletke i opasnosti. Kao da u mom životu nije bilo pansiona, zamjene princeze i sav ovaj Naminai ep.

Stvarnost se vratila pojavom savjetnika Karaija. Došao je, kako je i obećao, tek navečer, ali činilo mi se da nije prošlo više od dva sata. Nisam želio napustiti svoju obitelj, ali oni ne bi trebali napuštati svoje sobe trenutno, a Karai je inzistirao da prošetamo otvorenom galerijom.

"Molim vas, moja carice", reče vijećnik otvarajući mi vrata.

Pomno sam ga pogledao u oči, ali u njima nisam vidio nikakvo ruglo ili ruglo. Dapače, naprotiv – čovjekov je pogled bio neobično topao i zainteresiran, kao da me prvi put vidi i žudi da me bolje upozna.

Pročitajte cijelu ovu knjigu kupnjom pune legalne verzije (http://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=19104648&lfrom=279785000) za litre.

Kraj uvodnog isječka.

Tekst pruža Liters LLC.

Pročitajte ovu knjigu u cijelosti kupnjom pune legalne verzije za litre.

Knjigu možete sigurno platiti Visa, MasterCard, Maestro bankovnom karticom, s računa mobitel, s terminala za plaćanje, u salonu MTS ili Svyaznoy, putem PayPal, WebMoney, Yandex.Money, QIWI Wallet, bonus karticama ili na drugi način koji vam odgovara.

Ovdje je uvodni isječak knjige.

Samo dio teksta je otvoren za slobodno čitanje (ograničenje nositelja autorskih prava). Ako vam se svidjela knjiga, puni tekst možete dobiti na web stranici našeg partnera.