Животный мир пещер. Животные пещер: фото, описание жизни в пещерах и ее обитателей Обитатели пещер животные

Конечно же, огромные, очень красивые подземные залы не могут оставаться необитаемыми. Правда, люди там не встречали еще ни гномов, ни троллей, ни иных духов потустороннего мира. Что ж, зато здесь множество самых разнообразных животных, рыб и насекомых.

Бывает, что неподалеку от входа находят приют крупные животные: медведи, волки и шакалы, лисицы и барсуки, косули и кабаны. А вот в Африке пещеры охотно посещают слоны.

Зачем они сюда заходят? Ну, во-первых, здесь прохладно по сравнению с чудовищной жарой снаружи. Во-вторых, можно найти воду. А в-третьих, поточить притупившиеся бивни о выступающие скалы. А в-четвертых, тут можно найти полезную соль, как в кенийской пещере Китум.

Слоны в соляной пещере Китум (Кения)

На протяжении тысячелетий пещера привлекает к себе местных животных, а ученые долгое время ломали голову, зачем им нужны подобные паломничества. Вглубь пещеры регулярно спускаются антилопы, слоны, буйволы и хищные звери. По некоторым исследованиям подхемный ход спускается в недра земли более чем на 200 метров.

Многие животные не выходят из нее живыми, но тем не менее, остальных это не смущает. Травоядных животных вопреки всем инстинктам тянет туда, а хищники умело пользуются этим. Они подстерегают во тьме легкую жертву и приятно перекусывают мелкими травоядными. Спокойнее себя чувствуют в пещере такие исполины, как слоны и буйволы. Они способны часами двигаться в полной темноте по пещере Китум.

Ученых и исследователей, а также случайных свидетелей, просто завораживает зрелище целого каравана слонов, которые вереницей спускаются в пещеру. Как оказалось, зовет их туда — соль. Это необходимый животным минерал, накопленный стенами пещеры за долгие сотни тысяч лет.

Сегодня слоны спускаются во тьму, чтобы пополнить солевые запасы своего организма, после чего, что вполне естественно, отправляются на массовый водопой. Таких любителей солененького местные жители прозвали «подземными слонами». Слоны могут за одно путешествие под землю съесть около 20 килограммов соли, хотя суточная норма необходимого минерала для большого животного не превышает 100 грамм.

Иногда в пещерах гнездятся птицы. Они залетают в отверстия, образовавшиеся в потолке пещеры.

Крупная ночная птица гуахаро или жиряк живет в пещерах Венесуэлы. Гуахаро — колониальные птицы. Населяют пещеры, ориентируясь в темноте при помощи эхолокации.

Подчас некоторым птицам приходится отстаивать облюбованное место и прогонять летучих мышей, которые считают подземелья своими законными владениями.

И в самом деле, птицы могут с наступлением холодов улететь на юг, а крылатым мышкам куда податься? Только в пещеры. Поэтому-то в подземных городах чаще всего можно встретить этих бесшумных летчиц. Да не одну-две, а целые колонии, которые висят вниз головой на потолке, вцепившись цепкими коготками в едва ощутимые трещинки.

Но эти крылатые мыши, не боясь свалиться вниз с большой высоты, так и спят вверх тормашками. Потревожить их могут только шум и свет, когда в пещеру войдут спелеологи. Вот тогда они, расправив перепончатые крылья и ощерив острые зубки, начинают метаться между стенами пещеры.

Остров Бали (Индонезия). Летучие мыши (собаки) в пещере

Летучие мыши в израильской пещере. Фото: Алекс Коломойский

Недовольство мышей легко понять: ведь они охотятся ночью, а днем во тьме подземелья предпочитают отсыпаться.

Летают не только потревоженные мыши. В струях теплого наружного и холодного пещерного воздуха кружатся тысячи самых разнообразных насекомых — прекрасная пища для серых летуний, которые в полной темноте выделывают фигуры высшего пилотажа, и предугадать направление их полета совершенно невозможно.

С этими ночными охотницами человек периодически сталкивается на морском побережье, в тайге, в пустыне; они кружатся на пляже, прилетают к костру, используют под жилье трещины скал, дупла деревьев, старые развалины, чердаки.

Но настоящий рай для них только в гротах и пещерах. Бесконечные подземные лабиринты гарантируют летучим мышам безопасность, да и еды здесь для них предостаточно.

В новозеландский пещерах существует уникальный феномен. Глубоко, под мрачными и теплыми сводами, живут колонии необычных существ Arachnocampa Luminosa, испускающих сине-зеленый свет, достаточно сильный, чтобы осветить всю пещеру. Это личинки так называемого грибного комарика. В стадии личинки они проводят очень долгое время, около 6-12 месяцев, и все это время светятся. Своим светом они подманивают более мелких насекомых, которыми и питаются.

Порой находят приют под землей даже лесные жители. Например, милая зверушка — соня. Вообще-то она типичный лесной зверек, но часто забирается в пещеры, где тихо, спокойно.

Путешествуют по подземным камням и длинноногие паучки, которых называют то «коси-сеном», то «косиножкой». Из-за сталактитов, усеявших потолок, осторожно выглядывает пещерный кузнечик. Осторожно обползает трещины большая коричневая виноградная улитка. Дремлет на холодке большая жаба. Промелькнет шустрая ящерка. Бывают и неприятные встречи — с ядовитой змеей или скорпионом.

Некоторых древних животных, которые к нашему времени уже вымерли, ученые называют пещерными (пещерный лев, пещерный медведь). Такое название они получили из-за того, что их кости во множестве находят в пещерах. Но неизвестно, жили ли эти животные в пещерах постоянно или же временно укрывались от плохой погоды.

Но эти обитатели, которых можно встретить и наверху, живут в пещерах лишь неподалеку от входа, в сумраке, а дальше, в полной тьме, живут совсем иные создания.

Как известно, большая часть нашей планеты покрыта водой. По-этому-то Земля, если смотреть на нее из космоса, голубая. В океанах, морях, озерах, реках и прочих водоемах много разных рыб. Все они глазастые и подчас ярко, даже крикливо окрашены. А под землей реки текут в полной темноте и впадают в черные пещерные озера.

В подземных реках и озерах тоже водятся рыбы, да только не могут они похвастаться яркой раскраской, они бесцветные, а то и вовсе прозрачные. И еще — они слепые.

Да и зачем глаза там, куда не проникает ни один луч света? Во мраке нужны другие органы чувств. Например, осязание. У пещерных рыбок — длинные усики, которыми они ощупывают дно и находят себе пищу.

Долгое время о существовании этих странных созданий люди не догадывались. Кому придет в голову забросить удочку в подземную реку? Первыми были случайно найдены слепые карпы в горных пещерах Ирана.

Amblyopsis rosae (слепоглазка озерная). Обитает в пещерных водах Оклахомы (северо-восток и Арканзас (северо-запад).

А эта слепая пещерная рыба вида Astyanax jordani живет в пещерах Мексики

Затем в 1979 году так же случайно спелеологи поймали пещерную рыбку в Туркмении, в пещерах Кугитангтау (Койтендаг). Но находка одной-единственной рыбешки еще ничего не доказывала. Это могла быть просто случайность. Нужно было уяснить, в каком месте живут слепые рыбки, а для этого необходимо поймать их хотя бы несколько.

В 1981 году в Туркмению выехала еще одна группа спелеологов. Задачи перед ними стояли большие, а поиски странной рыбки — так, между прочим. Несмотря на общее неверие в ее существование, рыбку все же нашли, и даже не одну. Их запустили в обычный термос и сумели довезти живыми и здоровыми в Москву, чтобы там выпустить в аквариум.

Сначала рыбок передали на биологический факультет Московского университета, а затем — в Институт океанологии. Там рыбок тщательно изучили, подтвердили, что они слепые. Назвали рыбку в честь известного исследователя среднеазиатских пещер — голец Старостина (Nemacheilus starostini или Troglocobitis starostini).

Голец Старостина. Фото: Владимир Сальников

Спустя два года, в 1983 году, в Туркмению отправилась специальная экспедиция для изучения подземных гольцов. Ученые были снабжены аквалангами, мощными подводными фонарями и съемочной техникой. Исследовали все местные пещеры.

В одной из них спелеологи обнаружили подземное озеро, из него вынырнули в следующее, а там уже ныряли во все стороны. Кругом была вода — настоящее подземное море. Но рыб здесь не нашли. Затем отправились в следующую пещеру с огромным подводным залом. Здесь среди водорослей, мхов и моллюсков плавали рыбы — те самые, прозрачные и слепые. Так наконец было обнаружено место обитания гольцов Старостина.

Слепые рыбы были найдены в подземельях многих стран. Они водятся в Северной и Южной Америках, Африке, на острове Мадагаскар, в Австралии и Японии. Правда, это не гольцы, а совершенно разные рыбы — кошачьи сомы, вьюнки, карпы и другие. Общее у них только слепота и бесцветность.

Эта техасская слепая саламандра (Eurycea rathbuni) демонстрирует нам во что превратится ручьевая саламандра, если выберет своим местообитанием пещерные воды. У нее нет глаз и пигментации, зато наличествуют жабры. По существу, это способная к размножению личинка, забывшая что такое метаморфоз и жизнь на суше.

А в румынской пещере Мовиле , в замкнутой и токсичной для большинства живых существ экосистеме в 1986 году ученые обнаружили около 50 видов живности (микроорганизмы, пиявки, пауки, скорпионы, насекомые).

В атмосфере пещеры Мовиле почти полностью отсутствует кислород (7-10%), зато она насыщена сероводородом, содержащимся здесь в огромном количестве, углекислым газом, метаном и аммиаком.

Если растения на поверхности используют для фотосинтеза солнечный свет, то подземные жители для хемосинтеза окисляют сероводород. В итоге сера выпадает в осадок, а микроорганизмы получают энергию для синтеза органики из углекислого газа и воды.

Существа из пещеры Мовиле

Этими бактериями питаются другие, гетеротрофные бактерии и грибы. Затем последние объединяются в бактериальные маты и пленки, покрывающие стены пещеры и поверхность воды. Эти маты служат своеобразным пастбищем для других, более развитых живых существ: изопод, мокриц, скорпионов, которых, в свою очередь, поедают многоножки и пауки.

Под водой, под бактериальной пленкой, выстроена своя пищевая цепочка — там живут черви, ракообразные, улитки, а над ними — пиявки и водяные скорпионы.Улитки здесь чрезвычайно устойчивы к сероводороду и поедают бактериальную пленку; водяной скорпион охотится на ракообразных; хищные пиявки уплетают улиток, червей и других беспозвоночных.

Когда проникаешь глубоко под землю, кажется, что попадаешь в совершенно безжизненный, застывший мир. Но это только кажется. В пещерах обитает более 800 видов летучих мышей - самых крупных представителей подземного животного мира. Летучие мыши выполняют ночью ту полезную работу, которую птицы делают днем, - уничтожают множество вредных насекомых. С глубокой древности человек считал летучих мышей исчадием ада, слугой нечистой силы, а позднее - переносчиком опасных вирусных заболеваний, и лишь в последние десятилетия было доказано, какую большую пользу они приносят. Мелкие виды летучих мышей (нетопыри, ушаны) истребляют комаров и москитов, крупные (остроухие ночницы и подковоносы) - питаются жуками и бабочками, личинки которых приносят большой ущерб сельскому хозяйству. Вес корма, съедаемого летучей мышью за одну "охотничью ночь", больше веса ее тела в семь раз. Некоторые виды обладают удивительными наклонностями: так, в Южной Америке есть летучие мыши-рыболовы.

Но самое удивительное свойство этих животных - умение летать в темноте. Летучие мыши издают звуковые сигналы и по их отражению от различных предметов ориентируются в полете. Сигналы эти они издают специальным органом, расположенным возле носа, а принимают отраженный звук ушами. Аппарат этот настолько совершенен, что созданные человеком по такому же принципу гидро- и радиолокаторы намного ему уступают.

Кстати, звуколокатором владеют не только летучие мыши, но и гнездящиеся в пещерах Южной Америки птицы гуачаро и некоторые восточно-азиатские ласточки, из гнезд которых готовят знаменитый китайский суп.

Летучие мыши, или, как их еще называют, рукокрылые, являются млекопитающими.

Единственные неприятные создания среди них - так называемые вампиры, пьющие кровь птиц и млекопитающих, а иногда и спящих людей. Водится этот летучий хищник в Центральной и Южной Америке.

Большое значение имеет использование в качестве удобрения помета летучих мышей - гуано, который скапливается в пещерах в таком количестве, что его можно разрабатывать даже промышленным способом. Особенно много гуано в пещерах Южной Америки и на Кубе

Еще первобытный человек знал животных, обитавших в пещерах, и рисовал их: пещерного льва, гиену, но больше всего - пещерного медведя. Это связано с тем, что охота на пещерного медведя давала первобытным людям мясо, шкуры, сухожилия для изготовления ниток.

Пещерные медведи, львы и гиены давно вымерли. Покинули пещеры и люди. Но молва поселила в подземельях страшных чудовищ, в том числе драконов, похищающих девушек.

В конце семнадцатого века зоолог барон Иоган Вейхардт Вальвасор услышал о том, что в одной из пещер на Балканском полуострове обитает дракон, который во время сильных дождей выносит своих детенышей наружу. Вальвасор добрался до пещеры и после одного из ливней увидел пресловутых детенышей. Его разочарование трудно описать словами: фантастический дракон был несколько в десятков сантиметров длиной и напоминал ящерицу. В книге, вышедшей в 1689 году, зоолог назвал это пещерное животное "протей", слепое земноводное, всю жизнь сохраняющее наружные жабры.

Серьезные биологические исследования подземного мира начались только в 1831 году, когда был найден первый пещерный жук. С тех пор открыто много различных пещерных существ - и водных, и наземных. Это троглобионты, что означает "живущие в пещерах" - рачки, рыбы, мокрицы, многоножки, пауки, ложноскорпионы и другие насекомые.

Чем же они кормятся? Вместе с водой в пещеры попадают растительные остатки, ими и питаются многие обитатели подземных вод. Едят они и ил пещерных водоемов, в котором много бактерий. Сухопутные троглобионты питаются пометом летучих мышей (гуано), но есть среди них и хищники, поедающие более слабых сородичей.

Приспособление живых организмов к пещерной жизни очень сложно и многообразно. По сравнению со своими наземными сородичами они имеют более длинные и тонкие тела, более вытянутые лапки и усики, они прозрачны и бесцветны. Поскольку в пещерах нет света, им не нужно зрение, и поэтому у них нет глаз. В пещерах встречаются слепые жуки, рыбы, земноводные, раки и даже слепые и бескрылые мухи.
Обитателям пещер не всегда хватает пищи, и они способны голодать по одному-два года. Но зато, когда пищи много, они съедают ее в очень больших количествах. Воздух в пещерах насыщен влагой, и поэтому троглобионты могут жить и в воде, и на суше.

В пещерах нет ни зимы, ни лета. Температура всегда одинаковая. В холодных пещерах она колеблется от плюс 2 до плюс 8 градусов, а в теплых и жарких - от плюс 15 до плюс 28.

Почему же животные ушли от солнца к вечной тьме? По мнению ученых, это произошло тогда, когда климат на Земле начал меняться и обитатели тех мест, где температура раньше была постоянной, а затем изменилась, перебрались в пещеры. При похолодании уходили в пещеры и насекомые, жившие в теплом мху и дуплах деревьев.

Таким образом, большинство современных пещерных жителей - это представители прошлых эпох, живые ископаемые, уже не встречающиеся на поверхности, но сохранившие облик и привычки давно минувших тысячелетий.

Но, оказывается, большинство любителей темноты проводят под землей только часть жизни. Например, бабочки только зимуют в пещерах. А ведущие ночной образ жизни некоторые виды кузнечиков находятся там весь день. К ним относился и пещерный медведь, ведь пещера была для него только местом отдыха. Еще меньше времени проводили в пещерах гиена и лев. В отличие от пещерного медведя они никогда не заходили далеко в глубь пещеры, а держались у входа.

Растворение и разрушение водой осадочных пород носит название карст - карстовый процесс.

Карстовый процесс двулик: вода растворяет горную породу в одном месте, переносит ее в другое и там из этой же породы создает прекрасные натечные образования. Как же это происходит?

Растворяя известняк, вода забирает из него минерал кальцит. Капля насыщенного кальцитом раствора по мельчайшим трещинкам добирается до потолка уже созданной пещеры и повисает на нем. Постепенно очень медленно капля испаряется, а кальцит оседает на потолке. Через некоторое время в это место приходит следующая капелька и опять откладывает кальцит. Нарастая, крупинки кальцита превращаются сначала в тоненькую прозрачную и пустую внутри трубочку. Почему пустую? Да потому, что капля пуста внутри. Но вот в каплю попадает песчинка и закупоривает трубочку. Тогда другие капли начинают эту трубочку обтекать со всех сторон, и растет каменная сосулька, такая же, как и ледяная,- сталактит.

Но капли поступают неравномерно то с одной, то с другой стороны, и сталактит получается не совсем круглый. А тут еще на поверхности идет дождь, вода становится грязной, сталактит темнеет. Дождь кончился, вода снова чистая, и следующий слой сталактита стал другого цвета. Если его разрезать, то на разрезе будут такие же кольца, как у дерева, только не годовые. Просто. весной и осенью больше воды, и сталактит растет быстрее. Вода темнее, и кольцо темнее, воды стало меньше, и рост остановился.

Но не весь кальцит оседает на потолке и дает рост сталактиту. Под собственной тяжестью часть капель падает на пол, и снизу навстречу сталактиту растет сталагмит.
Когда сталактит и сталагмит соединяются и срастаются между собой, образуется кальцитовая колонна сталагнат.

И сталактиты, и сталагмиты, и колонны бывают очень больших размеров - десятки метров в высоту и несколько метров в диаметре. Водяные капли, попадая на них, образуют струйки, которые обтекают колонны со всех сторон, и тогда появляются натеки в виде ребер. Если же капли стекают по стене пещеры, то на ней возникают не менее удивительные натеки в виде каменных водопадов, флагов и других фантастических образований.

Иногда в пещерах появляются натеки совершенно неожиданных форм. Сталактиты вдруг начинают расти вкривь и вкось, создавая причудливые каменные переплетения, которые получили название геликтиты. На полу и на стенах возникают удивительно кра сивые каменные и гипсовые цветы. А гипсо вая паутина, которая тоньше человеческого волоса, при малейшем колебании воздуха рассыпается в пыль.

Миллиарды капель за миллионы лет создали в пещере целый лес сталактитов, сталагмитов, фантастическое внутреннее убранство из колонн и ажурных каменных занавесей, флагов и водопадов.

На полу пещеры текущая вода также откладывает кальцит и образует "ванночки", разнообразные по форме и цвету. Мельчайшие частички солей различных минералов и металлов - меди, кобальта, железа - делают натеки розовыми, желтыми, синими, красными, морковными, черными...

Очень редко встречается в "ванночках" так называемый пещерный жемчуг. Образуется он так же, как и морской, только не в раковине. Иногда пещерные жемчужины достигают трех-пяти сантиметров в диаметре - почти как шарик для пинг-понга - но это очень большая редкость.

Времени на создание этой необыкновенной подземной красоты необходимо очень много. Ученые подсчитали, что в среднем сталактит нарастает по четыре десятых миллиметра в год, за сто лет увеличиваясь всего на четыре сантиметра. Значит, человек, разбивший каменную сосульку метровой длины, уничтожил то, что природа создавала около двух с половиной тысяч лет!

Уже многие тысячелетия в легендах и сказаниях говорится о сокровищах, спрятанных в пещерах. Под землей не раз находили кости заблудившихся кладоискателей, которым не помогли ни церковные свечи, ни различные магические заклинания. Одна из пещер в чешских Татрах так и называется - Пещера Искателей Сокровищ.

В каждой легенде есть доля правды. Живший в средние века грузинский ученый, царевич Вахушти Багратиони, писал о вырубленной очень высоко в скале Мкинвари пещере Бетлеми. Он утверждал, что подъем туда труден, из пещеры спущена железная цепь, по которой нужно взбираться. По преданию, там находится колыбель Иисуса и шатер Авраа-ма, стоящий без столбов и веревок, и еще много других чудес.

И вот в 1947 году альпинисты заметили в скалах на отрогах горы Казбек, на высоте около четырех тысяч метров, темное пятнышко. В бинокль они разглядели вход в пещеру, закрытый дверью. Долго пытались добраться до пещеры, и когда им это удалось, оказалось, что дверь плотно закрыта- железная цепь держала ее всей своей тяжестью. К счастью, в двери оказалось небольшое отверстие, и, протиснувшись в него, дверь удалось открыть.

Внутри пещера выглядела как церковь. Закругленный потолок, напоминающий купол. Пол, устланный плоскими каменными плитами. Церковный престол со старинным подсвечником, рядом - иконописная хоругвь, церковное знамя. В пещере нашли несколько железных наконечников стрел и серебряные монеты. Ученые установили, что всем этим находкам не менее 900 лет и что последний раз люди посещали эту пещеру около 200 лет назад.

Пещеры - это пустоты в горной породе. Они образуются по разным причинам. Некоторые породы, например известняк, гипс и каменную соль, вода растворяет или размывает, и в результате возникает углубление. Постепенно оно увеличивается, формируется грот, глубина или длина которого меньше высоты. А затем грот удлиняется и постепенно превращается в пещеру.

Образуются пустоты под землей и тогда, когда происходит извержение вулкана. Самая большая вулканическая пещера мира Куэва-де-лое-Вердес находится на одном из Канарских островов - Лансарота.

Пустоты в прибрежных скалах выбивает морской прибой. Такие пещеры часто встречаются на побережьях, где скалы подходят к самому берегу и круто уходят под воду.

В разные времена, в разных уголках планеты и разным богам поклонялись люди в пещерах. Святилища людей каменного века ученые находили в самых недоступных уголках пещер Европы, Азии, Африки и Америки. В более поздние времена в пещеры уходили христианские отшельники замаливать свои грехи пред Богом.

На Дальнем Востоке нашей страны, в Приморье, на склоне горы Змеиной была обнаружена пещера, названная Спящая Красавица. Там посреди зала находится скульптура спящей девушки, сделанная из сталагмита древними идолопоклонниками. Пещеру можно увидеть, только подойдя вплотную. Низкий ход через несколько метров переходит в высокий и широкий коридор, который выводит в просторный холодный зал с куполообразным потолком и сухим глиняным полом. На стенах много кальцитовых натеков, а с потолка свисают сталактиты причудливой формы.

Узенький проход в конце зала ведет в следующий небольшой зал, где на стене неизвестным мастером вырезано из кальцитового натека лицо молодой женщины.

Дальневосточные археологи установили, что этот рукотворный памятник относится к XII веку. Рисунок на стене пещеры и принадлежит предкам современных удэгейцев, нанайцев и орочей, живущих в Приморье. Спящую красавицу считают изображением буддийской богини милосердия и деторождения Авалокитешвары.

В глухих лесах Урала и на берегах реки Печоры, археологи раскапывают пещеры, в которых местные жители еще в прошлые века приносили жертвы своим богам. В легенде об одной из самых труднодоступных пещер под названием Камень Дыроватый на реке Чусо-вой на Урале говорилось, что каждый охотник должен был принести духам пещеры жертву - пустить стрелу, не входя внутрь. Когда в пещере оказались спелеологи, они обнаружили более восьми тысяч наконечников стрел, иранскую монету VI века и тоненький серебряный диск с пробитой у края дырочкой. Легенда оказалась былью.

Изучив наконечники стрел, археологи установили, что они накапливались в пещере на протяжении около четырех тысяч лет - от начала бронзового века и почти до нашего времени.

Об одной из пещер Киргизии - Чиль-Ус-тун длиннобородые старики, собирающиеся возле мечети, рассказывают такую легенду. В пещере жил страшный белый дэв (дух), и его победил в жестокой битве великий халиф Али. В память об этом на скале возле пещеры, к которой Али привязывал своего коня Дуль-Дуля, сделан рисунок - лошадь с жеребенком.

Ученые, исследовавшие изображение, подтвердили, что ему больше двух тысяч лет.

Расположенное к северу от каньона на высоте 2500 метров плато Кайбаб покрыто густыми елово-пихтовыми лесами, лиственными рощами и кустарниками. На плато Коко-нино, расположенном южнее и на 400 метров ниже, значительно суше. Встречаются здесь небольшие островки сосны и можжевельника, растут различные ароматные травы и кактусы. На открытых местах камни покрыты лишайниками. Чем ниже по склону, тем суше почва и выше приспособляемость растений. Появляются небольшие заросли карликового дуба, а там, где прохладнее и есть грунтовые воды, можно встретить клены и дугласову пихту. Там же, где, казалось бы, ничего не может расти, кроме неприхотливых лишайников, обитают юкка и кактусы, обладающие мощной корневой системой и способностью испарять минимум влаги.

Из животных в Большом Каньоне встречаются белки, различные подвиды кроликов, древесные дикобразы. Здесь охотятся пума и рыжая рысь, прекрасно чувствуют себя койот, лиса и скунс. Главная их добыча - дикобразы и бурундуки. Скалы - место обитания козлов, баранов и изящных аризонских белохвостых оленей. Птиц насчитывается около 180 видов - от колибри до беркута. Есть в Большом Каньоне и змеи, среди которых особенно опасен рогатый гремучник.

КАК ОТКРЫЛИ БОЛЬШОЙ КАНЬОН

Произошло это в 1540 году. Испанский конкистадор дон Гарсиа Лопее дес Карденас во главе вооруженного отряда отправился в глубь Американского континента за золотом.

Умирая от жажды и палящего солнца, перейдя сухое и почти безводное горное плато Коконино, чужестранцы вышли на край громадного отвесного обрыва, внизу которого текла манящая, но недоступная река.

Непреодолимый, громадный по ширине и глубине каньон обозначил в то время рубеж испанского влияния в Северной Америке. И только через 236 лет, в 1776 году, на краю каньона появился следующий европеец - тоже испанец, францисканский монах Франсиско Томас Гарес. Но и после его путешествия о каньоне мало кто вспоминал. Великого открытия не произошло. Лишь немногим более ста лет тому назад началось изучение этого уникального творения природы. Первым открыл путь в каньон Джон Весли Пауэл.

24 мая 1869 года он с девятью спутниками на четырех лодках отплыл из Вайоминга. Спустившись по опасной и бурной реке Гран-ривер до Колорадо, три долгих месяца плыли они вниз. Не все участники экспедиции вынесли путешествие по ревущей и беснующейся реке. Трое, оставив товарищей и бросив лодку, поднялись на край каньона и вскоре были убиты индейцами.

Первая экспедиция Пауэла была разведывательной. 22 мая 1871 года он предпринимает вторую попытку. На этот раз майор спускается по каньону не спеша, занимается геологической и топографической съемкой. Рискованное путешествие принесло свои плоды. После Пауэла десятки исследователей продолжили изучение самого большого и уникального каньона мира. Но даже сегодня, когда вместо деревянных лодок стали использовать резиновые, преодоление каньона по реке Колорадо от Лис-Ферри в штате Аризона до озера Мид на границе Аризоны и Невады (расстояние в 378 километров) - очень рискованное предприятие.

Самое грозное препятствие - пороги Лава-Фолз в 287 километрах от Лис-Ферри. Около миллиона лет назад из бокового ущелья в главный каньон хлынул лавовый поток и перекрыл реку Колорадо - образовалось озеро. Со временем река "прогрызла" естественную преграду, но возникшие при этом пороги существуют до сих пор.

Мир камня разнообразен и удивителен. В пустынях, на горных хребтах, в пещерах, под водой и на равнинах камни, обработанные силами природы, напоминают готические храмы и диковинных животных, суровых воинов и фантастические пейзажи. Природа всюду и во всем проявляет свою бурную фантазию.

Каменная летопись планеты писалась на протяжении миллиардов лет. Ее создавали потоки раскаленной лавы, барханы бескрайних пустынь, лучи палящего солнца, удары океанических штормовых волн, течения бурных рек.

Сегодня мы можем увидеть гигантские каменные шары весом в несколько тоны, опирающиеся на землю лишь одной точкой, - их можно даже катать, выведя из тысячелетнего равновесия. В другом месте - у берегов Шотландии - из багровых каменных шестигранников сложен целый остров. Камни одного размера так аккуратно обработаны, что можно поверить в их искусственное происхождение. А на самом деле это кристаллизованные расплавленные базальты, поднявшиеся из жерла подводного вулкана. Раскаленная вулканическая лава в водной среде превратилась в шестигранные колонны одинакового размера.

А каменные пришельцы из космоса - метеориты и астероиды? Некоторые из них были настолько велики, что произведенные ими разрушения земной поверхности до сих пор заставляют содрогаться от страха перед возможностью повторения такой катастрофы.

За миллиарды лет на Землю упали многие миллионы больших и малых метеоритов. Метеоритные кратеры постепенно разрушались и большей частью погребены под толстым слоем наносных пород, развеяны ветрами и размыты водами. Космонавты во время полетов видели туманные контуры древних кратеров, как бы "просвечивающиеся" сквозь толщу более поздних наслоений. Те кратеры, что сохранились на поверхности Земли, стали объектом паломничества многочисленных туристов и пристального внимания ученых. К одному из них, прославленному метеоритному кратеру Америки, - Каньону Дьявола, - ежегодно приезжают тысячи людей со всего мира. Поперечник чаши кратера огромен- свыше 1200 метров, его противоположный край скрыт в дымке и с трудом просматривается. Глубина чаши 175 метров, высота вала по самому ее краю - 40 метров.

Около 40 тысяч лет назад сюда со скоростью свыше 20 километров в секунду рухнула межпланетная глыба диаметром более 60 метров и около двух миллионов тонн весом. Раскалившись в земной атмосфере, она мгновенно испарилась от столкновения с планетой, оставив после себя кратер. Количество выделившейся при этом энергии в 50 раз превосходило взрывную силу знаменитого Тунгусского метеорита, взорвавшегося над восточносибирской тайгой в 1908 году, и сравнимо лишь с вулканической энергией взрыва, разрушившего в 1880 году остров Кракатау в Индонезии.

Ученые считают, что на Землю ежегодно падает до 150 метеоритов среднего (по отношению к Аризонскому) диаметра и веса. Наиболее крупные, к счастью, падают достаточно редко - один раз в 75 миллионов лет. Среди кратеров есть и очень крупные. Открытый в 1962 году на острове Уилкеса в Антарктике метеоритный кратер имеет диаметр 241 метр. Глубина его - 800 метров, и, по подсчетам ученых, упавший сюда метеорит должен был весить около 13 миллионов тонн и лететь со скоростью 70 тысяч километров в час. На реке Помигай в 1970 году был обнаружен метеоритный кратер диаметром 95 километров и глубиной 400 метров. В Англии, на острове Эскол, кратер был создан космическим телом диаметром не менее 10 километров, летевшим со скоростью 25 километров в секунду. И это лишь отдельные фрагменты каменной летописи.

По территории нескодьких американских штатов - Юта, Аризона, Невада и Калифорния - течет река Колорадо. Она уникальна тем, что движется по дну созданного ею самой несколько миллионов лет назад гигантского каньона, равного которому нет на всей планете.

Наиболее яркое представление о грандиозности этого чуда природы можно получить во время полета по туристскому маршруту из аэропорта Гранд-Каньон.

Самолет летит на север, и через несколько минут полета справа за бортом остаются зазубренные скалы плато Коконино и появляется многоцветная панорама гигантского каньона. Длинные скальные стены, ступени и полки, башни, храмы, пирамиды... А на тысячу метров ниже кромки обрыва темным провалом просматривается серо-зеленая равнина. Где-то там, в этой бездонной пропасти, ревет река Колорадо. Густая взвесь песка окрашивает воду в желтовато-бурый цвет.

Самолет с туристами ныряет в гигантское ущелье и, спустившись почти к самой реке, летит между темными гранитными скалами. Вдоль южного берега каньона протянулась вьючная тропа, уходящая на север к боковому каньону Светлого Ангела.

Почти на самом берегу реки приютились домики единственного на многие километры жилья - Фантом-Ранч. А через стремительную реку, на высоте 762 метра, переброшен узкий подвесной мостик.

Самолет снова набирает высоту и подлетает к мрачной зазубренной кромке северной стены каньона, переходящей в плато Кайбаб. Перед выступающим на юг плато Валгаллы виднеется целый "отряд" каменных истуканов, напоминающих грозных воинов. Внизу остаются живописные скалы, напоминающие индийские храмы. Это сходство и определило их названия: Храм Девы, Храм Брахмы, Храм Зороастра, Храм Вотана и Храм Вишну. А под ними клокочет, яростно ревет и пенится река, прорывающаяся через узкое ущелье. Верхняя же часть каньона разошлась более чем на 20 километров.

Самолет берет курс на запад и, миновав скалу Замок Фрейи, начинает подниматься из каньона к плато Коконино, пролетает над музеем Явапаи- здесь открыта экспозиция, рассказывающая об открытии и изучении Большого Каньона - и пересекает тропу, которая вьется вдоль обрыва и ведет к отелю "Эль-Товар". Еще несколько минут, и под крылом самолета появляются поселок и аэропорт Гранд-Каньон.

В 1919 году территория, занимаемая Большим Каньоном, была объявлена Национальным парком. С тех пор здесь побывали миллионы людей. Одни посетители несколько часов проводят на смотровых площадках на краю каньона, другие совершают авиационную прогулку, но есть и любители острых ощущений, которые спускаются по тропе на дно каньона. Путь в оба конца равен 30 километрам, и если турист предпочитает удобства, то он нанимает мула и преодолевает весь сложный маршрут верхом. На этих четвероногих можно положиться - они не оступятся, хорошо чувствуют тропу и прекрасно знают дорогу. Караван, состоящий из десятка мулов, обычно сопровождает экскурсовод-инструктор.

В начале тропы Кайбаб - самой западной из двух конных троп, ведущих в каньон, - установлен знак, предупреждающий о том, что воды не будет на всем пути. Воздух в каньоне очень сухой, солнечные лучи отражаются от скал, слепят глаза. Жара стоит неимоверная, а на дне каньона температура на 10-15 градусов выше, чем на плато. Эта разница температур сказывается не только на самочувствии людей, она влияет и на весь разнообразный растительный и животный мир, соответствующий различным климатическим зонам Большого Каньона.

ПОЧЕМУ И ГДЕ ОБРАЗУЮТСЯ КАНЬОНЫ

Река тихо и плавно течет по равнине, а на крутых обрывах ускоряет свое движение. Поток глубоко врезается в почву и образует узкие ущелья с крутыми и высокими стенами.

Особенно быстро размывает вода берега, состоящие из рыхлых пород. Если же путь реке преграждают горы, она или огибает их, или пробивает, создавая глубокие ущелья и каньоны. Иногда реке приходится "прыгать" с крутых уступов, и тогда возникают водопады. В Южной Америке, например, некоторые реки выстругали себе в скалистых массивах ложе глубиной более тысячи метров.

Берега рек, состоящие из твердых горных пород, песчаников, сланцев, известняков, гранита, сопротивляются размыву, но, как говорится, капля по капле камень точит. На протяжении столетий и тысячелетий текущая вода одолела и такие породы. В тех местах, где породы особенно тверды, долины превращаются в ущелья с очень крутыми или отвесными, иногда даже нависающими склонами.

Длинные и глубокие ущелья называют также каньонами, что в переводе с испанского означает "труба". Каньоны встречаются практически на всех горных реках больших и малых горных систем.

Пожалуй, самая типичная и большая среди пустынь мира - Сахара.

По величине она не уступает Европе со всеми ее островами и простирается от Атлантического океана на западе до Нила на востоке, от Средиземного моря на севере до озера Чад на юге. Сахара- это, собственно, имя не одной конкретной пустыни, а собирательное название ряда пустынь, связанных единым пространством и климатическими особенностями. Поверхность и ландшафты Сахары очень разнообразны. Здесь и мощные горы с вершинами до 2500 тысяч метров, и каменные пустынные плато, расчлененные глубокими каньонами; равнины, покрытые песчаными барханами; котловины с глинистой почвой, соляные озера и солончаки, цветущие оазисы.

На территории Нигера расположена пустыня Тенере и горный массив Джадо. У подножия скал, где растут акации, находится местечко Орида. Похожая на питона скала изрезана песчаными струями, которые ветер вздымает на высоту от полуметра до двух метров. Струи песка придают скалам причудливые формы. В хаосе барханов Тенере могут затеряться целые караваны. Вдали видны одинокие скалы, погружающиеся в пески. Подвижные барханы имеют форму серпа, их удлиненные концы указывают направление господствующих ветров.

Пески идеально мягких очертаний кое-где прорезаются небольшими оползнями. Такой хаотичный песчаный ландшафт называется акле. Здесь нет господствующих ветров и ясных ориентиров. Погонщики верблюдов обычно легко находят путь среди барханов, но в таких живописно-беспорядочных песках могут и заблудиться.

Одна из самых страшных и безжизненных частей Сахары - Ливийская пустыня. Барханы в ней образуют настоящие цепи гор, издали бросающиеся в глаза. Между ними простираются плоские долины, покрытые песком, иногда голым камнем.

Вода, которую приносят редкие грозовые дожди или достигающие пустыни паводки, уходит в песок без остатка, словно в промокательную бумагу.

Лишь только подсохнут временные русла водных потоков, как ветер принимается за строительство новых барханов поперек долин, будто желая поскорее нарушить местную гидрографию.

Там же, где среди песчаных барханов возникали низины, редкие дожди время от времени образуют небольшие озерца. Вода не уходит в песок - ее задерживает тонкая пленка глинистой пыли, намытой дождями и нанесенной ветрами. Но, не успев просуществовать и нескольких дней, озера испаряются. Глина впитывает часть влаги, набухает, а затем под действием солнца растрескивается и скручивается в трубочки.

Каменные пустыни Сахары, или гаммады, достигают больших размеров. Огромные террасы громоздятся друг на друга и в некоторых местах, за счет значительной высоты, орошаются обильными дождями, а зимой в течение трех месяцев остаются под снегом. После дождей в глубоких долинах появляются потоки воды, которые несут с собой гальку и валуны. Достигая равнины, ручьи просачиваются в почву и пропадают, а орошаемые ими долины покрываются богатой растительностью, в то время как склоны гор и их плоские каменистые вершины остаются голыми и безжизненными.

В каменистых пустынях, где влага впитывается с трудом, водные потоки вновь и вновь пробивают себе русло, а в крупных песчаных массивах исчезают бесследно.

Интерес человека к пустынным землям существовал всегда. Вначале главными были торговые, военные и познавательные цели.

Затем у наиболее развитых стран появились захватнические, колониальные устремления. И наконец, пустыни привлекали людей своими полезными ископаемыми, возможностью разведения и выпаса верблюдов и овец. На морских берегах, на границах пустыни с морем, возникали военные базы и города, откуда прокладывали дороги во внутренние части материков.

Природа одарила пустыни колоссальным количеством солнечного тепла и возможностью круглогодичного выращивания полезных овощных культур. При наличии воды здесь можно снимать два, а то и три урожая в год. Пустыни - это гигантские пастбища, а их орошаемые участки - новые земли для посева зерновых, культур и хлопка. Но современная пустыня - это еще и изменение природного ландшафта: строительство шахт, скважин, городских поселков, асфальтированных дорог, линий электропередач. Результат такого освоения пустынных земель - усиление процесса опустынивания, превращение засушливых (аридных) территорий в бесплодные или истощенные и опасные для расположенных по соседству.

Печальный пример тому - рукотворная пустыня на территории Калмыкии. Бесчисленные стада крупного и мелкого рогатого скота на протяжении нескольких десятков лет вытоптали и уничтожили все плодородные земли некогда богатых растительностью степей.

Поэтому пустыни необходимо тщательно исследовать, прежде чем использовать их природные ресурсы, растительные и минеральные богатства.

Экология

Недавно в испанской пещере были обнаружены любопытные крошечные существа, похожие на насекомых – ногохвостки странного вида. Ногохвостки являются одними из самых древних и широко распространенных живых существ планеты.

Как и насекомые, они имеют 6 ног, очень маленькие и примитивные тела, а также они не имеют крыльев. Обычно у них имеется хвост, с помощью которого они спасаются от опасности, отсюда и название – ногохвостки. Большинство этих членистоногих животных невозможно увидеть невооруженным глазом, а самый крупный представитель достигает размера около 6 миллиметров.

Три новых вида, найденные недавно в пещере, получили названия Pygmarrhopalites maestrazgoensis, P. cantavetulae и Oncopodura fadriquei , причем они довольно сильно отличаются друг от друга. Каждый из новых видов обладает привычным реквизитом: пружинящим хвостом, покрытым волосками, и крошечным телом, которое под микроскопом похоже на маленького монстра-лилипута. Один из видов, O. fadriquei , лишен глаз.

Ногохвостки- обитатели пещер

Эти новые виды ногохвосток были обнаружены учеными из Испанского Университета Наварры в изолированных пещерах Маестразго в регионе Теруэль, Испания, которые расположены на высоте 2 тысячи метров над уровнем моря. За пределами этих изолированных пещер зимние температуры могут опускаться до минус 40 градусов Цельсия. Внутри пещеры довольно тепло – плюс 5-11 градусов Цельсия.

Ученые планируют изучить, каким образом этим созданиям удается адаптироваться к холоду, влажности и условиям освещения в пещере. "Как и другие животные, приспособившиеся к жизни в пещере, ногохвостки должны обладать повышенной чувствительностью к химическим веществам, так как они не могут использовать зрение в условиях полной темноты" , - сказал исследователь Энрике Бакуеро (Enrique Baquero).

"Изучение фауны в пещерах позволяет нам расширить наши знания о биоразнообразии , - сказали ученые. – В случае с новыми видами животных, открытых нами в районе Теруэль, эти организмы выжили, будучи полностью изолированными в течение тысяч лет. Если у них имеются родственники на поверхности, это значит, что они являются настоящим пережитком прошлого, а также что они выжили в условиях изменений климата, которые имели место за пределами пещеры".

Пещерные животные проводят всю свою жизнь в пещерах, либо прячутся в них время от времени. Среди современных обитателей этих скрытых уголков, которые выбираются из пещер на поверхность, можно назвать медведей, горных львов, лис, диких кошек и других хищников, а также летучих мышей, стрижей и ночных птиц жиряков. Также имеются существа, которые обитают в пещерах постоянно, не показываясь на поверхности. Среди них можно встретить многие виды рыб, саламандр, раков и других ракообразных, насекомых и пауков.

Многие крупные животные, питающиеся мясом, могут устраивать свои логова в пещерах. Обычно они не уходят в глубину пещеры, а устраиваются где-то поближе ко входу. В пещерах они спят, прячутся во время зимней спячки, растят потомство, а иногда едят. Многие виды летучих мышей живут в пещерах в течение дня, цепляясь за потолок с помощью своих цепких когтей. В сумерках они покидают свои жилища и отправляются на охоту.

В европейских пещерах исследователи обнаружили множество костей таких животных, как медведи, гиены, леопарды, волки и львы. Похоже, что эти животные проводили много времени в пещерах во время последнего серьезного ледникового периода.

Животные, которые постоянно живут в пещерах, обычно частично или полностью слепы. В условиях полной тьмы глаза оказываются бесполезными, и эти органы дегенерируют, то есть теряют свои функции. Среди таких животных – слепоглазка . С другой стороны, чувства обоняния и осязания у таких слепцов развиты очень сильно. Также пещерные животные обычно имеют очень бледный цвет тела. Они все хищники, питаются друг другом, так как тут нет растений и только несколько видов грибов могут расти в темных пещерах. Тела пещерных обитателей поменялись со временем различными способами. Например, пещерные ракообразные имеют особенно длинные и чувствительные усики.

Пещерная фауна , или спелеофауна - совокупность животных, живущих в пещерах, расщелинах и пустотах под землёй (в области жизни, совокупно называемой гипогеей). Пещерная фауна значительно отличается от фауны наземной. Подразделяется на несколько экологических групп: постоянные обитатели, типичные только для гипогеи (троглобионты , троглобии или эвтроглобионты); постоянные обитатели, живущие в сходных условиях и вне гипогеи (троглофилы или гемитроглобионты); обитатели гипогеи, проводящие в ней часть своего жизненного цикла, например, время сна или зимовку (троглоксены или псевдотроглобионты); и животных, случайно попавших в пещеры и погибших там (тихотроглобионты). Пещерную фауну исследуют биоспелеология и фреатобиология (наука о жизни в подземных водах).

Описание и образ жизни

Главными особенностями жизни в гипогее являются: темнота, как следствие - нет фотосинтезирующих растений; отсутствие сезонных и суточных колебаний и постоянство температуры; высокая влажность; своеобразие источников питания.

От постоянного пребывания в темноте животные-троглобионты, как правило, лишены пигмента как ненужного элемента адаптационной окраски: имеют бледную окраску или прозрачны (некоторые рыбы , ракообразные, насекомые), хотя и в меньшей степени, чем пелагические (жители морских глубин). Глаза их часто в значительной степени редуцированы: у позвоночных они прикрыты кожей, лишены линзы или она очень мала; у членистоногих глаза лишены пигмента, имеют меньшее число фасеток или редуцированы полностью. Редко глаз совсем нет, что резко отличает пещерную фауну от находящейся тоже в постоянной темноте глубоководной, среди которой встречаются представители с очень хорошо развитыми глазами (в зависимости от самосвечения этих животных). При этом характерным является усиление других органов чувств: обоняние, слух и осязание (например, у насекомых удлинены усики и ноги). Все насекомые пещерной фауны бескрылы. У обитателей крупных подземных полостей часто наблюдается удлинение придатков, порой животные увеличиваются в размерах по сравнению с наземными сородичами (так называемый «пещерный гигантизм»).

Обычно высокая влажность воздуха, свойственная для гипогеи, приводит к сглаживанию различий между сухопутными и водными животными. Так, при затоплениях подземных полостей и пещер сухопутные животные способны добывать себе пропитание в воде, а водные обитатели могут длительное время прожить в условиях суши.

Так как температура и влажность в пещерах часто остаются постоянными весь год, то постоянные обитатели пещер обходятся без зимней спячки и толстых покровов тела. Обмен веществ в этих условиях замедлен, жизненный цикл, как правило, растянут, характерна постоянная скорость роста, круглогодичное размножение. Основу пищевой пирамиды пещерной фауны составляют разлагающиеся растительные останки, приносимые водой, экскременты других животных (например, гуано летучих мышей) и автотрофные хемосинтезирующие бактерии (например, Perabacterium spelei в пещерах Франции). Многие водные жители гипогеи питаются донным грунтом, в котором содержится огромное количество (до 20 % по весу) бактерий .

Представители

Постоянных обитателей пещер среди птиц нет (к троглоксенам относятся совы), среди млекопитающих же есть некоторые троглофильные виды летучих мышей. К типичным представителям троглобионтов и троглофилов из позвоночных относятся следующие: из земноводных - протей (Proteus anguinus ), пещерные саламандры и тритоны , из рыб - Paraphoxinus, Typhlichthys и др. Среди беспозвоночных представлены плоские черви , кольчатые черви , моллюски . Главная же масса видов приходится на членистоногих , в особенности на насекомых . Так, из жуков , например Anophthalmus , Spelaeodytes, Spelaeochlamys, Troglorrhynchus и др.; из муравьёв - Typhlopone ; из мух - Gymnomus ; из щетинохвосток (Thysanura ): некоторые Campodea, Troglodromicus ; из паукообразных - Sira, Porrhomma , Nemaspela ladae и др.; из ракообразных - некоторые - Cypris , Cyclops , Branchipus ,

В декабре 1888 года пятеро братьев Уэзерилл, охотившихся на оленей в живописных каньонах к северу от реки Манкос (штат Колорадо), сделали открытие, которое до сих пор волнует всех исследователей прошлого Северной Америки. В широких пещерах, на крутых склонах плоских, заросших лесом холмов (отсюда и их название «Меза Верде», что в переводе с испанского означает «зеленый стол») они обнаружили внушительные каменные постройки. Оставив ружья, Уэзериллы взялись за лопаты. За короткое время им удалось откопать большое количество различных предметов утвари.

Торговля найденными вещами оказалась прибыльным делом, и братья не раз впоследствии наведывались в пещеры. Вслед за ними сюда потянулись и другие любители удачи. Когда в Меза Верде появилась первая серьезная экспедиция (ее возглавлял Густав Норденшельд, родственник известного полярного исследователя), то ей пришлось работать уже на развалинах развалин.

Исследования Норденшельда и Дж. Фьюкса, раскапывавшего пещеры Меза Верде в начале XX века, приоткрыли завесу над историей их обитателей. В этой истории оказалось немало таинственного.

Начиная с VII по XII век н. э. большинство обитателей этого района жило в маленьких поселениях, разбросанных по склонам наиболее пологих холмов.

Они занимались земледелием, возделывая маис, бобы, тыкву. Из домашних животных они знали только индеек.

Основную долю пропитания составляла охота. Для охоты применялись веревочные капканы. Веревки сплетались из волокна юкки. Интересно, что одна из веревок, найденных Норденшельдом, имела в длину 500 метров.

В XII веке обитатели Меза Верде покинули свои маленькие деревушки и переселились на вершины плоских холмов, где стали жить большими колониями. Причина этого передвижения неясна, так как в новых условиях заниматься земледелием было гораздо сложнее.

В начале XIII века индейцы меза снова пришли в движение. На этот раз они избрали для поселения пещеры в обрывистых стенах каньонов. Чтобы добраться до этих пещер, им пришлось вырубить в камне тропы, то есть проделать работу более сложную, чем строительство большой деревни на вершине горы. Не меньше труда затратили переселенцы и на оборудование самих пещер, которые они перегородили! высокими каменными стенами.

Всего было обнаружено более 800 «благоустроенных» пещер. Но самое интересное заключается в том, что весь период пещерного строительства длился не больше ста лет! К 1300 году в пещерах Меза Верде и их окрестностях не осталось ни одного индейца. Они покинули свои дома за двести лет до высадки Колумба.

Куда они ушли? Вот этого до сих пор не знает никто. В этом и заключается главная тайна Меза Верде.

Эта тайна неизменно приковывала к себе внимание туристов. За последнее время Национальный парк Меза Верде посещает до двухсот тысяч человек в год. Все эти посетители, разумеется, не смогли прибавить ничего нового к изучению загадок Меза Верде, но зато не оставили ни одной травинки вокруг наиболее интересных объектов. Такое положение вещей, наконец, обеспокоило американских археологов. В прошлом году здесь приступила к работе специальная экспедиция, в задачу которой входит, помимо раскопок, восстановление развалин.

Экспедиция во главе с доктором Дугласом Осборном начала свою работу с тщательного исследования пещерного поселения, известного под именем Длинный Дом. Археологи надеются найти здесь следы, более ранних (до VI века н. э.) поселений первобытных людей. Кроме того, проводится изучение древесных колец. Таким способом хотят выяснить, не были ли связаны, перемещения индейцев с изменениями климатических условий. Однако факт интенсивного строительства оборонительных сооружений заставляет предположить, что главной причиной бегства обитателей пещер было вторжение извне. Но от каких врагов спасались индейцы меза и куда они переселились — эти вопросы остаются открытыми.

Возможно, что потомки обитателей пещер Меза Верде принадлежат к одному из племен современных индейцев пуэбло. Этот вопрос требует долгих антропологических исследований. Во всяком случае, доктор Осборн надеется ответить на него не раньше чем лет через семь-восемь.

Е. Александров